Récemment reconduit à la tête du gouvernement australien, le conservateur John Howard a réaffirmé hier que son pays ne ratifierait pas le protocole de Kyoto mais qu'il continuerait néanmoins à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Cette déclaration, effectuée le jour où le parlement russe doit ratifier le protocole, ce qui lui permettra d'entrer très prochainement en vigueur, a été vivement dénoncée par les organisations de défense de l'environnement. «Le gouvernement ne signera pas le protocole de Kyoto», a dit un porte-parole du gouvernement australien. «L'Australie est d'ores et déjà en train de réduire ses émissions de gaz à effet de serre». Le gouvernement australien soutient que le protocole - qui prévoit de lutter contre le réchauffement climatique de la planète en contraignant les pays à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre - ne peut fonctionner si les deux plus grands pollueurs, les Etats-Unis et la Chine, ne le ratifient pas.

Howard affirme que ratifier Kyoto impliquera une perte de compétitivité des entreprises australiennes par rapport à leurs concurrentes américaines et chinoises. De son côté, l'organisation Greenpeace rejette cet argument. «En nous maintenant hors de Kyoto, John Howard complique l'effort des entreprises australiennes dans la lutte contre le réchauffement climatique», a dit hier à Reuters Danny Kennedy, de Greenpeace Australie.

«John Howard doit répondre aux pressions de l'opinion publique, aux exigences d'un commerce mondialisé et à la nécessité d'enrayer les phénomènes climatiques extrêmes en ratifiant le protocole de Kyoto et en se joignant à l'effort mondial de lutte contre le réchauffement climatique, qui constitue le plus grand défi de notre temps». L'Australie est l'un des plus grand pollueur en termes d'émission per capita de dioxide de carbone. Jeudi, plusieurs climatologues américains ont réaffirmé que le réchauffement climatique d'accélérait, en expliquant que les épisodes de canicule de l'été 2003 et les récents ouragans en étaient des manifestations.