Le secteur de la presse ne va pas si mal. Tel est le message délivré par l?Association mondiale des journaux (AMJ), organisatrice du 60e congrès qui s?est tenu au Cap (Afrique du Sud) du 3 au 6 juin sur le thème ?Forger l?avenir du journal? et sur la liberté de la presse. A l?occasion de ce congrès, l?AMJ a rendu publique son étude annuelle de l?état de la presse portant sur 232 pays.

Selon cette étude, les ventes de quotidiens dans le monde ont augmenté de 2,3 % en 2006, et de 9,48 % depuis cinq ans, tandis que les recettes publicitaires des quotidiens payants ont augmenté de 3,77 % en 2006, au niveau mondial, et de 15,77 % sur cinq ans, révèle l?AMJ, qui ne dispose d?aucun chiffre sur les recettes publicitaires des quotidiens gratuits. Seule certitude, les recettes publicitaires du Web ne cessent de croître.

Les chiffres sont impressionnants puisque, selon cette étude, plus de 515 millions de personnes achètent chaque jour un journal, contre 488 millions en 2002, soit un lectorat moyen estimé à plus de 1,4 milliard de personnes par jour. Pour le chiffre record de 11 207 titres en 2006. ?Dans les marchés en développement, les journaux continuent à augmenter leur diffusion à pas de géant, et, dans les marchés matures, les ventes affichent une résistance remarquable face à l?assaut des médias numériques?, a affirmé Timothy Balding, directeur général de l?AMJ, à l?ouverture du congrès. ?Parallèlement, les journaux exploitent pleinement toutes les nouvelles opportunités offertes par les canaux de distribution numériques pour renforcer leur audience. (...) Loin d?être une industrie en déclin, les journaux sont bien vivants et en bonne santé, et font preuve d?une énorme énergie et capacité d?innovation pour conserver leur place comme le moyen d?information quotidien préféré par des centaines de millions de personnes?, a poursuivi M. Badling, qui rejette l?idée de la fin des journaux papier.

Les situations sont toutefois contrastées. Les ventes ont progressé en 2006 en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, mais la diffusion a baissé de 1,97 % en 2006 et de 5,18 % sur cinq ans en Amérique du Nord, souligne l?AMJ. Les quotidiens du soir américains ont même vu leurs ventes fléchir de 4,62 % en 2006 et chuter de 19,62 % sur cinq ans.

L?Europe n?a progressé que faiblement (+ 0,74 %) en 2006 et a vu ses ventes de quotidiens baisser de 4,12 % depuis cinq ans. Certains pays ont vu les diffusions augmenter en 2006, mais d?autres ne cessent de perdre des acheteurs avec des ventes en recul depuis cinq ans en Allemagne (- 9,35 %), Belgique (- 3,46 %), Danemark (- 11,5 %), Espagne (- 1,13 %), France (- 5,7 %), Italie (- 4,49 %), le Royaume-Uni (- 12,5 %)... ?Sept quotidiens sur 10 parmi les 100 journaux les plus vendus au monde sont publiés en Asie. La Chine, le Japon et l?Inde représentent 60 % d?entre eux?, relève l?étude de l?AMJ.

Grande innovation de ces dernières années, les quotidiens gratuits font désormais partie du paysage. ?Le marché des quotidiens gratuits donne un nouvel élan à la lecture des journaux?, indique l?AMJ. Les quotidiens gratuits représentent désormais près de 8 % de la diffusion totale des journaux, 31,94 % pour la seule Europe en 2006 (17 % en 2005).

L?AMJ a dénombré par moins de 287 quotidiens gratuits dans le monde, distribués à 40,7 millions d?exemplaires par jour (dont 27 millions en Europe), une diffusion en hausse de 55 % en un an.

Pascale SANTI <I>© Le Monde 2007 Distribué par The New York Times Syndicate</I>