Israël a retiré l?essentiel de ses forces de Rafah après une opération de trois jours ayant fait huit morts parmi les réfugiés palestiniens vivant dans ce camp, dont plus d?un millier sont désormais privés de toit.

Sur le plan politique, le président de l?Autorité palestinienne, Yasser Arafat, ne s?est toujours pas entendu avec son Premier ministre, Ahmed Koreï, sur la désignation d?un nouveau ministre de l?Intérieur.

Des habitants de Rafah ont déclaré que les chars et les bulldozers israéliens s?étaient retirés du camp après trois jours d?une opération qui avait pour objectif de détruire des tunnels soupçonnés de servir à la contrebande d?armes entre l?Egypte et la bande de Gaza.

Des sources militaires israéliennes ont pour leur part déclaré que 80 % des troupes arrivées jeudi à Rafah avaient été retirées et que les forces toujours présentes poursuivaient l?opération, qui a coûté la vie à trois activistes palestiniens ainsi qu?à cinq civils.

Selon les habitants, le camp a été privé d?électricité, d?eau courante et de téléphone pendant 48 heures, les Israéliens ayant mis hors service les générateurs fournissant du courant aux 70 000 habitants du camp.

Peter Hansen, chef de l?UNRWA, l?agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens, a déclaré à Reuters que ?1 000 à 2 000 personnes n?ont plus rien du tout?. Environ 120 habitations ont été rasées par les bulldozers israéliens et des dizaines d?autres ont été gravement endommagées, a expliqué Hansen après avoir visité le camp.

?Ils sont venus pour détruire notre vie?

De nombreux habitants accusent Israël de destructions ?gratuites? et estiment qu?il s?agit d?une punition collective. ?Je mets les Israéliens au défi de prouver qu?ils ont trouvé des tunnels par ici. Ils sont venus ici pour détruire notre vie?, a ainsi déclaré Issam Fusafis, un homme de 34 ans, père de huit enfants, dont la maison a été détruite. Un porte-parole de Tsahal a déclaré que trois tunnels, construits sous des habitations civiles, avaient été découverts et détruits ainsi que cinq structures utilisées pour dissimuler ces tunnels ou tirer sur les soldats israéliens.

Selon lui, il est possible que d?autres bâtiments proches aient été détruits par les ondes de choc provoquées par les explosions ou par des missiles ou des roquettes utilisées par des activistes palestiniens, ?dont la plupart ont manqué nos soldats?. Sur le plan politique, Arafat et Koreï n?ont pas pu s?entendre sur la désignation d?un ministre de l?Intérieur chargé des forces de sécurité, et il semble que le cabinet d?urgence, investi pour un mois, poursuivra sa mission sans ministre de l?Intérieur.

Koreï aurait cependant renoncé à démissionner comme il avait menacé de le faire après le refus par Arafat d?accepter la désignation du général Nasser Youssef comme ministre de l?Intérieur. Youssef souhaitait avoir plus de pouvoir que ce qu?Arafat était prêt à lui céder en ce qui concerne le contrôle des forces de sécurité.

Position de compromis

?Nous avons choisi cette position de compromis du fait de l?attaque militaire israélienne à Rafah. Le résultat, c?est que Koreï est Premier ministre d?un cabinet d?urgence?, a simplement déclaré le ministre palestinien des Affaires étrangères, Nabil Chaath.

Koreï a pour sa part laissé entendre qu?il pourrait démissionner à l?issue du mandat d?un mois de son gouvernement.

?Le même gouvernement va continuer pour 25 jours de plus et il y aura ensuite un nouveau gouvernement ainsi qu?un nouveau Premier ministre?, avait-t-il déclaré à la presse.

Mais des responsables palestiniens ont estimé que Koreï n?excluait pas de rester en fonctions s?il pouvait obtenir un gouvernement choisi par lui et ayant reçu le soutien du Parlement palestinien.

Un responsable palestinien a par ailleurs déclaré qu?Arafat avait complètement récupéré de ses récents problèmes de santé et que les médecins égyptiens qui se sont occupés de lui étaient retournés au Caire. Des responsables palestiniens ont également démenti les récentes rumeurs selon lesquelles Arafat, 74 ans, souffrirait d?un cancer de l?estomac ou aurait subi une attaque cardiaque.

Romano Prodi, le président de la Commission européenne, s?est de son côté dit pessimiste à propos de la situation au Proche-Orient et a estimé que la construction par Israël d?une ?clotûre de sécurité? le long de sa frontière avec la Cisjordanie n?était pas la bonne approche. ?Le mur n?est pas la bonne réponse au problème?, a-t-il déclaré à la presse après avoir rencontré au Caire le président égyptien Hosni Moubarak.

Chahdi al-Kachif