L?argent ne fait pas le bonheur dit-on, mais une médaille d?argent aux Championnats d?Afrique de cyclisme, c?est que du bonheur pour Thomas Desvaux. Le cycliste mauricien a effectivement pris la deuxième place dans la course en ligne de 116,8 km qui s?est disputée hier, sur les routes égyptiennes.

« Toto » a terminé à environ une minute et demie du Sud-Africain Rupert Rheeder, celui-là même qui avait pris la troisième place lors du contre-la-montre individuel, mardi dernier. Les deux autres Mauriciens engagés dans cette course, Yannick Lincoln et Yolain Calpso, ont quant à eux dû composer avec de menus problèmes avec leur vélo et n?ont pu terminer leur course.

Le sociétaire du club sud-africain Bike Max avoue qu?il ne réalise pas encore ce qui lui arrive. « Je finis ma saison sur les chapeaux de roues. En plus, c?est une super expérience avec un bon esprit d?équipe. À la fin ça paie, mais cela aurait pu être Yannick ou Yolain », déclare, d?emblée, Thomas Desvaux.Yolain Calypso était sous les feux des projecteurs dès le premier des seize tours de 7,3 km chacun. À la suite de son échappée, il comptait même jusqu?à une minute d?avance sur le peloton, selon Martial Natchoo, chef de la délégation quadricolore. Mais il fut repris après deux tours.

Au 6e tour, cinq coureurs lancèrent une attaque, soit Thomas Desvaux, le Seychellois Hudson Mathieu, l?Égyptien Abdel Esham et deux Sud-Africains, dont Rupert Rheeder. C?était la bonne échappée !

L?un des deux Sudafs fut le premier à lâcher prise. Une panne au 8e tour força Mathieu à abandonner, à son tour, ses adversaires. Les trois rescapés ne se quittèrent pas pendant trois bons tours.

Au 11e tour, coup de théâtre ! Rupert Rheeder lança son attaque. « J?ai été surpris par son attaque. D?ailleurs, je regardais le sol et je ne l?ai pas vu partir », avoue Thomas Desvaux.

Coincé sur les barrières

Seul avec cet Égyptien qui « collaborait timidement », le retour de Thomas Desvaux était difficile. « J?ai pensé revenir sur lui mais je me suis dis que c?était préférable d?assurer la deuxième place », fait ressortir « Toto ».

C?est donc au sprint que se joua cette place de dauphin. Mais elle ne se déroula pas sans heurts. En effet, par deux fois, l?Égyptien tenta de coincer Thomas Desvaux sur les barrières de sécurité. « J?ai attaqué une première fois par la droite, et il m?a coincé. En réattaquant par la gauche, il me coince encore », raconte-t-il.

Malgré cet acte anti-sportif, qui vaudra à l?Égyptien une disqualification, Thomas Desvaux garda son équilibre pour terminer devant lui. « On ne fait pas ces gestes dans une course, surtout à 500 mètres de l?arrivée et devant tout le monde », lance ce dernier en soulignant qu?il a quand même tenu à aller voir l?Égyptien après la course pour lui serrer la main.

Cette médaille d?argent a apporté du baume au coeur dans le camp mauricien. « On est super content. Ça a été un beau travail d?équipe car il faut dire que Yannick a aidé à cadenasser le peloton derrière », soutient Martial Natchoo.

Cette récompense pour Thomas Desvaux, vient d?abord lui faire oublier les maux. Après sa chute, la veille de la course, il en ressent toujours les séquelles. « J?ai surtout eu mal au poignet et à l?épaule avant et après la course. Mais ça va mieux », laisse-t-il entendre.

« Je conclus cette très très belle saison en beauté. Il me reste un dernier entraînement et après, je range mon vélo jusqu?en janvier. Ce titre de vice-champion me motive davantage car j?ai pas mal d?objectifs l?année prochaine, notamment signer un contrat professionnel », précise-t-il.

Avec ce titre sur la carte de visite, cela ne devrait pas trop poser de problèmes. Après tout, ce ne sera pas le premier Toto qui profitera du succès d?un « Africa »?