Plante un arbre quand tu es jeune, dit un proverbe ; quand tu seras vieux, tu te reposeras à son ombre. L?homme a toujours été relié à l?arbre, symbole de vie, de patience et de solidité. Une idée que chantait Georges Brassens : « Auprès de mon arbre je vivais heureux ; j?aurais jamais dû m?éloigner de mon arbre? J?aurais jamais dû le quitter des yeux? » L?homme est toujours bien près de « son arbre » puissance rassurante, abri qui diffuse des ondes bénéfiques.

Dans sa force, dans sa beauté, l?arbre s?adresse au ciel, relie la terre aux génies du vent et de la pluie. Il est vie en devenir, et beaucoup moins éphémère que la fleur, dont la beauté, le parfum ne durent que « l?espace d?un matin ». L?arbre est le roi de la forêt. Avant qu?elle ne subisse la hache et l?incendie, l?immense forêt qui recouvrait la Gaule au cap ouest de l?Europe constituait une réserve végétale quasi inépuisable. Les Gaulois y vivaient des métiers du bois, de la chasse, de la pêche dans les nombreuses rivières qui la traversaient? Envahissant la Gaule, les Romains redoutaient ces forêts, ne s?y aventuraient pas sans crainte, préférant contourner forêts et marécages.

Car il y a une magie de la forêt, habitée de Pans, de Nymphes et d?Enchanteurs, lieux de culte druidique, de cérémonies « païennes » au pied des chênes et des fontaines, sources de vie et de santé? Malgré la lutte acharnée de l?Église contre ces cultes de la nature, le respect pour l?arbre et la source, la croyance en leurs vertus bienfaisantes demeurent au c?ur des campagnes, où le calvaire voisine avec le menhir, où la source est prétexte à grottes pieuses, commémorant des apparitions de la Vierge. Lourdes en est un exemple parmi d?autres.

Certaines essences sont particulièrement vénérées selon coutumes et régions. C?est le chêne celtique : ampleur, puissance, longévité. La beauté et la dureté du bois ont toujours été appréciées pour la charpente et le beau meuble. C?est le tilleul, au feuillage fourni, aux fleurs parfumées, utilisées en herboristerie. C?est l?olivier, arbre typique des pays méditerranéens. C?est le bouleau, gracieux et lumineux. Le sapin, arbre du Nord, dont l?hiver ne tue pas la verdure « persistante ». C?est, chez nous, le cocotier, le fameux « arbre à pain » aux fruits généreux, le manguier aux fruits dorés et savoureux, le si prisé letchi? Car l?arbre, c?est aussi ces fruits merveilleux qui sont les joyaux des vergers : pommes, prunes, poires, cerises, abricots, pêches, oranges, dattes, mandarines, etc., etc. Friand de ces douceurs du palais, l?homme a appris à préserver, enrichir les produits de l?arbre, à multiplier les greffes?

Pour toutes ces raisons sans doute, l?arbre reste un symbole de vie. Quoi que l?on ait pu médire de la pomme d?Eden, joli fruit bien tentant pour la curieuse Eve? Honneur et symbole de fête également, comme le laurier, dont on couronnait, à Rome, les vainqueurs au retour d?une campagne. Comme cet « arbre de mai » qui, aujourd?hui encore honore, le 1er Mai, une personne pour un succès (électoral, sportif, un brillant mariage, etc?)

Sans oublier le tant attendu des enfants « Arbre de Noël », autour duquel, familles et amis se réjouissent parmi souhaits et cadeaux? C?est dire combien l?Arbre fait partie de notre vie. Jadis, (mais la coutume perdure dans les campagnes de Normandie et de Bretagne) les épouses stériles allaient « se frotter » le ventre contre le tronc d?un chêne, au coucher du soleil, afin de favoriser leur fécondité? Une coutume analogue devait exister en Inde où des femmes venaient nouer aux branches d?un grand arbre des carrés d?étoffe rouge?

Le manguier était réputé chasser les esprits mauvais? Le fruit de l?arbre ne présage-t-il pas le « fruit » de la Femme ?

Mircéa Eliade rapporte nombre de coutumes de ce genre, liées aux rites de fécondité. D?ailleurs, le tronc de l?arbre, dressé vers le ciel, évoqua tout à fait le phallus, symbole du père qui engendre. D?Orient en Occident, on retrouve, attesté par des rites, des dessins aux parois des grottes, à la fois la vénération pour l?Arbre et la célébration du « Lingam » (ou linga) du membre viril? Dans la Bible, l?arbre de Jessé est bien le symbole de la croissance des générations, et du peuple hébreu, élu du Seigneur, qui donnera naissance à Marie, mère de Jésus. Beaucoup de peintures religieuses reproduisent cet épisode. Sans doute, est-ce l?origine de l?expression « dresser son arbre généalogique »?

Le thème de l?arbre, à la semblance de l?homme, est inépuisable? De nos jours, la mode (touristique) est au désert.

Je préfère continuer à fredonner la chanson de Brassens :

« Auprès de mon arbre? »