Les prix de plusieurs produits importés menacent de prendre l?ascenseur. Le gouvernement évoque les hausses des coûts sur le marché international, avec des répercussions sur le porte-monnaie du consommateur local. Comment donc expliquer cette flambée des prix alors que le dollar américain, devise avec laquelle la majeure partie de la note d?importation est payée, a adopté une tendance à la baisse ?

Le marché des commodités (métaux, céréales, produits pétroliers?) est en pleine effervescence. Selon les observateurs, c?est la première fois depuis les années 70 que les cours prennent une telle tendance à la hausse. Le ?Economist commodity price index? (?dollar index? en date du 6 mars fait état d?une croissance de 24,3 % sur une année pour le cours de l?ensemble des commodités. Les fluctuations pour les différentes sous-catégories sont : produits alimentaires (+17 %) ; matériaux industriels (+34,1 %), dont les métaux (+44,5 %) et les "non-food agriculturals" (+22,5 %).

La faiblesse relative du dollar est en fait une des raisons derrière cette agitation. Les marchés incitent à la hausse des prix pour compenser la chute du dollar. Par ailleurs, la reprise de l?économie mondiale galvanise les productions des matières premières à travers le monde et agit en tant que vecteur sur le mouvement à la hausse.

Le réveil de la Chine est sans nul doute le principal instigateur de la flambée des cours. L?appétit de ce géant industriel pour le ciment, le fer, le pétrole et autres intrants bruts, est sans limites. Toujours est-il que la croissance de l?économie chinoise qui était de l?ordre de 9,1 % l?année dernière fut tirée principalement par l?industrie de la construction et par les secteurs de l?automobile. Les perturbations qui ont suivi ont déclenché une très importante redistribution de cartes à l?échelle planétaire.

Les importations pétrolières des Chinois ont augmenté de 30 % l?année dernière, faisant de leur pays le deuxième plus gros consommateur de pétrole après les Etats-Unis. La Chine consomme à elle seule la moitié de toute la production mondiale de ciment. Elle avale aussi 30 % du charbon et 36 % de l?acier produit dans le monde.

Il faut ajouter à cela une part d?opération de spéculation et d?arbitrage dans l?explication à tout ce bouillonnement.

Après avoir connu plusieurs années difficiles, les producteurs de métaux, de minéraux et des commodités n?en demandent pas mieux. De plus, d?autres années fastes sont à prévoir. Les spécialistes prédisent que la Chine va demeurer un puissant moteur de croissance dans la demande globale pour plusieurs commodités en 2004 et les années à venir.

Les activités de la marine marchande sont plus que jamais touchées par cette mobilisation de ressources des quatre coins du monde. Les lignes maritimes ont été prises d?assaut par les importateurs chinois, provoquant du coup une hausse sensible du fret. D?où les menaces encore plus persistantes sur les prix des marchandises à l?importation.