Une rencontre décisive pour laquelle Bernard Laporte affiche déjà ses intentions. Spectateur attentif du choc Angleterre ? Afrique du Sud (25-6), le sélectionneur n?a pas caché non plus son sentiment sur la performance anglaise. Côté infirmerie, les inquiétudes sont levées pour Frédéric Michalak et Fabien Pelous. En revanche, victime d?une rechute, Xavier Garbajosa joue de malchance.

Avec 47 points concédés, l?équipe de France est le prétendant au titre présentant la plus mauvaise défense après deux rencontres.

Et pendant que les Bleus retombaient dans leurs travers en perdant le fil de leur jeu face à d?impayables Japonais, l?Angleterre, quelques heures plus tard, avec force, rigueur et discipline, s?ouvrait face à l?Afrique du Sud (25-6) en grand les portes des demi-finales. Une performance qui n?aura pas échappé à l?homme qui déclenche son magnétoscope plus vite que son ombre.

La consistance du jeu anglais, Laporte en est ?baba?: ?Quelque part, j?envie la rigueur des Anglais. Parfois, l?équipe de France en aurait bien besoin.?

Sydney les voilà !

Mais sitôt la victoire acquise face au Japon, Bernard Laporte n?a pas tardé à cibler ses quatre volontés pour l?affrontement à venir face à l?Ecosse. Les changements consentis face aux Nippons n?ont de toute évidence que modérément convaincu le sélectionneur qui a prévenu qu?il entendait afficher son plus fort potentiel face aux joueurs de son homologue Ian McGeechan. ?L?équipe qui jouera contre l?Ecosse sera la plus performante du moment.? En clair, adieu équipe laboratoire, bonjour équipe type!

Et comme un écho, son capitaine Fabien Galthié prévenait pour mieux confirmer: ?Attention, il nous reste peu d?occasions, peu de rencontres afin de monter notre jeu en puissance.?

Après Brisbane et Townsville, théâtre de ses victoires sur les Fidji (61-18), puis sur le Japon (51-29), le XV de France a pris la direction de Sydney où elle disputera samedi prochain au Telstra Stadium son match décisif face à l?Ecosse.

Débarqués dans la capitale de la Nouvelle-Galles-du-Sud aux alentours de 15 heures, les Bleus ont sans attendre pris possession de leur nouveau lieu de villégiature où ils séjourneront dix-neuf nuits.

Le Swiss Grand Hotel Bondi Beach les a accueillis avec les honneurs qu?il se doit. Voilà désormais les Tricolores plongés parmi les quelque 4 165 000 habitants de la plus grande ville d?Australie. Une extraordinaire métropole où Galthié et les siens ne pourront manquer l?Opéra et le pont de Sydney, monuments mythiques de la ville.

Marsh ?rate? son frère Glenn

Auteur d?un essai face au XV de France samedi, le trois-quarts centre japonais, George Konia, était investi d?une mission toute particulière. Joueur du club nippon, NEC, où évolue Glenn Marsh , le frère jumeau du trois-quarts centre de l?équipe de France, Konia était chargé de plaquer Tony et de lui signifier qu?il s?agissait là d?un message de la part de son frère. Un message et un essai : Konia n?a pas raté sa soirée.

Michalak, plus de peur que de mal

Lui-même l?affirme, l?ouvreur des Bleus a eu une grosse frayeur samedi, quand, sur un placage particulièrement appuyé, il a senti son épaule exploser ou presque sous la violence du choc. Remplacé par Gérald Merceron à vingt minutes du coup de sifflet final, Michalak partait dès la fin du match rejoindre l?hôpital afin de se soumettre à des examens radiologiques. Qui heureusement n?ont décelé aucune fracture. Le Toulousain ne souffre que d?un traumatisme costal droit et d?une contusion musculaire sur ladite épaule gauche.

Le meilleur réalisateur actuel du Mondial postulera donc à une place de titulaire face à l?Ecosse. Tout comme Fabien Pelous (contusion musculaire sur la cuisse gauche) ou Aurélien Rougerie (contusion musculaire au mollet gauche), qui pourraient, à l?image de Michalak, être ménages ces prochains jours. Des joueurs qui seront rejoints au cours d?une semaine d?entraînement programmée plus technique et moins axée sur le foncier par Sylvain Marconnet, de nouveau opérationnel.

Le chemin de croix pourrait en revanche bien se poursuivre pour Xavier Garbajosa au sujet duquel Bernard Laporte précisait: ?Xavier a ressenti une douleur au genou vendredi matin.?