Si les barrages de la Coupe du monde tiendront le monde en haleine ce soir, plusieurs matches amicaux hauts de gamme sont également programmés un peu partout sur le globe. Trois rencontres dominent cette journée : Angleterre-Argentine, France-Allemagne et Pays Bas - Italie.

L'Angleterre, après un parcours qualificatif marqué par un mano a mano indécis avec la Pologne, profitera de l'occasion pour se tester à Genève contre son vieux rival traditionnel argentin.

A cette occasion, John Terry, devenu au fil des matches le patron de la défense anglaise, commandera une arrière-garde décimée. Ashley Cole, Gary Neville, Jamie Carragher et Jonathan Woodgate et le gardien Chris Kirkland sont blessés. Face à lui, il retrouvera son équipier de Chelsea, Hernan Crespo.

Mais José Pekerman suivra surtout avec beaucoup d'attention la prestation de Julio Cruz, la doublure d'Adriano à l'Inter Milan, actuellement en grande forme. Cruz avait été convoqué pour la dernière fois le 13 février 2002 lors d'un match amical contre le Pays de Galles où il avait d'ailleurs marqué le but de l'égalisation (1-1).

L'affrontement du stade de France entre les Bleus, qualifiés aux forceps dans le Groupe 4, et l'Allemagne, qualifiée d'office, permettra aux deux formations de se tester.

Duel atypique Côte d?Ivoire-Roumanie

La France, qui revient d?un long déplacement à Fort-de-France aux Antilles, sera privée de son meneur Zinédine Zidane, toujours en souffrance au niveau des adducteurs. Ce match sera également l'occasion de voir les prestations des deux gardiens Jens Lehmann pour l'Allemagne et Grégory Coupet pour la France qui postulent à une place de numéro 1 en lieu et place d'Oliver Kahn et Fabien Barthez.

A Amsterdam, les Pays-Bas qui ont dominé le Groupe 1 des qualifications se testeront contre l'Italie qui a survolé le Groupe 5. Pour ce déplacement qui s'annonce riche en enseignements, Marcelo Lippi a fait appel à Christian Abbiati dans les buts pour remplacer Gianluigi Buffon toujours blessé. Pour le reste, c'est une sélection classique, si ce n?est le retour du défenseur de la Lazio, Massimo Oddo.

En revanche, les Pays-Bas seront privés de Mark Van Bommel grièvement blessé aux ligaments de la cheville gauche et qui devrait être absent deux mois. Ce match verra les débuts du jeune défenseur de l'Ajax, Urby Emanuelson, 19 ans, très en évidence lors des rencontres de Ligue des champions. A suivre également, les retours de l'attaquant Romeo Castelen et du défenseur Joris Mathijsen.

D'autres matches amicaux seront plus originaux. A l'image du déplacement des Champions du monde brésiliens à Abu Dhabi pour rencontrer les Emirats Arabes Unis. De son côté, la République de Corée se frottera à la Suède, ce qui devrait occasionner un joli duel. Tout aussi passionnant le déplacement des Etats-Unis en Ecosse, une formation qui a soufflé le chaud et le froid dans le groupe de l'Italie et de la Norvège, échouant finalement de peu pour la qualification.

Quant à la Côte d'Ivoire, qualifiée de dernière minute en Afrique, elle passera un test délicat contre la Roumanie. Des Roumains qui ont terminé troisièmes du groupe impossible où régnaient Néerlandais et Tchèques.