Ram Madaymootoo et Rajesh Jeetah, deux des candidats de l?Alliance sociale, ont annoncé que celle-ci veut donner un nouveau souffle à la zone franche. C?était lors de la conférence de presse tenue hier à Port-Louis et au cours de laquelle a également été annoncée la sortie imminente du programme électoral.

Ces deux spécialistes du dossier ont axé leur intervention sur la relance de ce secteur : ?Nous croyons dans la zone franche, un secteur porteur pour l?emploi direct et aussi indirect qui touche environ 200 000 Mauriciens?, lance Rajesh Jeetah. Ce docteur en technologie textile de l?université de Manchester affirme que, dans ce domaine, Maurice a les compétences requises ainsi que la reconnaissance internationale. Ram Mardaymootoo, industriel à la tête d?un groupe de la zone franche également présent à Madagascar, dresse un constat accablant de la situation dans le secteur textile. Acteur du secteur manufacturier, il affirme que la zone franche a subi des contraintes sans précédent en quatre ans.

Fermetures d?usines, pertes d'emploi, exportations en baisse : les deux candidats estiment que certaines régions qui se sont développées autour de la zone franche sont aujourd?hui ?sinistrées?. Des familles entières, des villages sont touchés. ?L??hémorragie ne s?arrête pas et ça fait peur. Il est vrai qu?il y a eu des facteurs externes mais aussi une grande négligence du gouvernement. Le MMM n?a jamais cru dans la zone franche. Avec l?arrogance du gouvernement, Maurice n?a pas demandé la dérogation pour le third country fabric (NdlR : prévue dans l'Africa Growth and Opportunity Act.

La filière textile

?Où est l?esprit combatif ? Cette mauvaise décision a accéléré les fermetures d?usines?, insiste Ram Mardaymootoo. Pour lui, la dérogation obtenue en octobre 2004 est la ?tisane? qui est administrée ?après la mort?. Quant aux mesures palliatives (Textile Emergency Support Team, etc.), elles auraient profité uniquement à ?trois petits copains??

De plus, les deux candidats critiquent vivement les ?absences? du ministre des Affaires étrangères, Jayen Cuttaree ?qui a fait son propre lobbying?. Ils font référence à la candidature de celui-ci pour le poste de secrétaire général de l?Organisation mondiale du commerce.

Sans divulguer l?essentiel du volet industriel, les deux candidats ont parlé des propositions pour la zone franche contenues dans le programme de l?Alliance sociale. Ce programme, ont-ils annoncé, devrait probablement sortir avant celui de l?alliance gouvernementale, contrairement à ce qui avait été annoncé.

Repositionner Maurice dans la filière du textile et de l?habillement ; créer une image de marque pour les produits mauriciens ; développer le marketing et créer des collections locales, et opérer un transfert de technologie avec l?accent sur l?informatique. ?La réactivité est un facteur clé pour le succès dans ce secteur?, insistent les deux candidats de l?Alliance sociale.

Rajesh Jeetah et Ram Mardaymootoo estiment finalement que la zone franche a souffert d?une ?mauvaise publicité?. Ils veulent donc lui redorer le blason. Valeur ajoutée, meilleure expertise, centre d?expertise : l?Alliance sociale verrait bien Maurice jouer sur le même tableau que Hong Kong, centre textile international?