Qu?est-ce qui a bien pu pousser Paul Bérenger à mettre de l?eau dans son vin par rapport au Sun Trust Building ? Le leader du Mouvement militant mauricien (MMM) n?avait pas mis les pieds au quartier général du Mouvement socialiste militant (MSM) depuis l?inauguration de ce bâtiment, en décembre 1991. Il y était pourtant mercredi pour présider une réunion conjointe MSM-MMM.

Serait-ce parce que les deux principaux partenaires de l?opposition savent que leur sort est lié et qu?ils sont condamnés à continuer la route ensemble pendant longtemps encore ? Le premier test sur l?utilité de prolonger une telle cohabitation sera les prochaines élections municipales.

L?alliance MSM-MMM, boutée hors de l?hôtel du gouvernement le 3 juillet, sait qu?elle joue gros et que la revanche ne sera pas de tout repos.

La date de cette bataille n?est pas encore fixée. James Burty David, le nouveau ministre des Collectivités locales, évite de se prononcer. Tout ce qu?on sait, à ce jour, c?est que ce scrutin aura lieu « au plus vite ». Des consultations ont lieu actuellement avec la commission électorale.

Il est évident que le gouvernement ne va pas rester les bras croisés et va tout faire pour mettre au jour les failles ou gaspillages des administrations.

Le ministre des Collectivités locales a d?ailleurs réclamé un audit des comptes de la mairie de Port-Louis à la suite d?allégations faites par certains conseillers.

« L?actuel gouvernement a la volonté de faire revivre la démocratie et de donner aux villes et aux villages le droit de choisir leurs représentants », affirme le ministre. Il accuse l?ancien gouvernement d?avoir « renvoyé à trois reprises les élections municipales » depuis l?adoption du Local Government Act de 2003.

Un texte amendant cette loi sera déposé en première lecture au Parlement, mardi. Le projet de loi prévoit des élections municipales et villageoises avant la fin de l?année, puis tous les cinq ans. Le précédent gouvernement envisageait des élections municipales tous les six ans et fixait le mandat des maires à deux ans.

D?aucuns pensent que l?électorat urbain serait appelé à se prononcer vers la fin du mois de novembre. Ceux qui tiennent un tel raisonnement se basent sur le fait que le ramadan commence début octobre et se termine avec la fête Eid-ul-Fitr, prévue le 4 novembre.

Mais, quoi qu?il en soit, l?opposition, en particulier le MMM, qui gère les cinq villes, sait qu?elle aura à ferrailler dur. Cette fois plus que d?habitude. Au scrutin du 7 octobre 2001, l?alliance MSM-MMM-PMSD avait enlevé 115 sièges sur les 126. Elle en avait perdu cinq à Port-Louis et six à Vacoas-Phoenix. Elle a cependant laissé énormément de plumes en région urbaine le 3 juillet. Le moindre faux pas aux municipales risque de la laminer davantage.

Les résultats des élections générales portent à croire que la joute risque d?être palpitante à Port-Louis, à Quatre-Bornes et à Vacoas-Phoenix, même si le découpage municipal n?est pas le même. L?Alliance sociale avait fait jeu égal avec celle du MSM-MMM-PMSD dans les quatre circonscriptions de la capitale, longtemps à prédominance mauve. Elle avait raflé les trois sièges à Belle-Rose-Quatre-Bornes et La Caverne-Phoenix et un siège à Vacoas-Floréal.

Consciente du danger, l?opposition a lancé sa campagne sans plus attendre. Ses dirigeants ont tenu plusieurs réunions ces derniers jours. La question des municipales a été évoquée, notamment lors de celle présidée, mercredi, par Paul Bérenger au Sun Trust Building.

Se faire les muscles au niveau municipal

« Nous avons commencé à analyser les statistiques des différents arrondissements. Nous souhaitons que la plupart des députés, de même que les candidats battus aux élections générales qui sont éligibles à un mandat municipal, s?alignent lors de la prochaine confrontation », explique Nando Bodha, le secrétaire général du MSM.

L?objectif de cette démarche est de permettre à ceux qui viennent de se lancer dans l?arène politique de se faire les muscles au niveau municipal. Ainsi, on peut s?attendre à une première participation municipale de Joe Lesjongard, d?Ashock Jugnauth, de Mireille Martin, de Fazilah Jeewah, de Jim Seetaram, de Kishore Pertab, Nando Bodha, Sekar Naidu, Siddick Maudarboccus et d?Oomar Uteem, pour ne citer que ceux-là.

Jayen Cuttaree, leader adjoint du MMM, explique pour sa part que l?alliance s?efforce de prime abord « de dégager la formule appropriée en tenant compte des forces et faiblesses des uns et des autres ».

Pour nombre d?observateurs, la prochaine joute indiquera surtout si le glissement d?un électorat particulier en faveur de l?Alliance sociale, noté le 3 juillet, a de la substance ou si c?était une simple humeur.