Tour d?horizon de la situation dans le pays. Quelques heures avant son départ pour la Chine, le Premier ministre donne une conférence de presse. Il révèle : «Nous allons nous pencher sur la liste des candidats, l?équipe qui va se présenter, le bilan de nos réalisations et notre programme électoral, entre autres.»

Ainsi l?alliance gouvernementale compte enclencher les grandes man?uvres électorales à partir de la mi-mars, soit après les fêtes nationales de l?Indépendance et de la République. Le traditionnel meeting du 1er Mai sera vraisemblablement le premier grand rendez-vous populaire de la campagne électoral pour l?alliance MSM-MMM. Les prochaines législatives devraient se tenir durant dans la période allant d?août à octobre. Et la possibilité qu?une partielle ait lieu dans la circonscription no 3 est «inexistante».

■ SOUTH EAST HIGHWAY

Il y a de fortes chances que le gouvernement revienne sur le tracé initial de la route. Le coût d?une déviation pour éviter la zone écologiquement sensible de la forêt de Ferney serait trop onéreux dans la présente conjoncture budgétaire. Le Premier ministre affirme que la réalisation du trajet alternatif coûterait au moins Rs 200 millions additionnels au lieu de Rs 100 millions de plus comme estimé initialement. «Rs 200 millions, c?est cher payé. Nous avons une décision très difficile à prendre», concède Paul Bérenger. Avant de trancher, le gouvernement compte faire appel à l?expertise technique étrangère pour le conseiller sur la voie à suivre. Les autorités sont aussi en présence d?un rapport du Mauritius Sugar Industry Research Institute qui souligne que le tracé original n?aura aucune incidence majeure sur la faune. Mais la végétation sera touchée.

■ «KNOWLEDGE HUB»

L?ambition de faire de Maurice un centre de savoir de haut niveau dans la région se matérialise graduellement. Le Conseil des ministres a examiné hier deux dossiers : une proposition du Fonds monétaire international pour la création d?un centre régional d?assistance technique à Maurice et celle de la Commission européenne pour la mise en place d?un centre d?excellence multidisciplinaire pour la région. Un comité technique a été institué pour se pencher sur les deux projets simultanément.

«Ce sont des propositions très intéressantes qui viennent soutenir notre démarche de faire de Maurice un knowledge hub. Nous évoquerons la question avec le Joint Economic Council lors de notre prochaine rencontre avec eux», déclare le chef du gouvernement.

■ TOURISME

Le Premier ministre se dit satisfait de la performance de l?industrie du tourisme pour la période de fin d?année. Les arrivées en novembre représentent une hausse de 8 % par rapport à novembre 2003. Nos principaux marchés à savoir la France et l?Angleterre affichent la grande forme. Et l?industrie vise un objectif de 780 000 touristes cette année. Un plan de marketing spécial a été conçu avec en prime de la publicité diffusée sur la chaîne CNN.

Des discussions bilatérales avec les autorités allemandes en vue d?exploiter d?autres sources d?approvisionnement dans ce pays ont été conclues avec succès. Et la compagnie aérienne allemande LTU desservira bientôt Maurice.

Paul Bérenger affiche toutefois la prudence concernant la demande de l?opérateur français Corsair pour exploiter la route France-Maurice. Air Mauritius et Air France pourraient souffrir de la venue de ce nouvel opérateur, même si le principe d?autoriser une autre compagnie française à desservir ce trajet est acquis.

■ PROJETS HÔTELIERS

Le Premier ministre est revenu sur ses accusations de sabotage des nouveaux projets hôteliers par le Parti travailliste, en particulier par Etienne Sinatambou, légiste et membre influent du parti. Il a fait référence à un mouvement de pêcheurs protestataires mené par le dirigeant politique (dans une action contre l?hôtel Voile d?Or, à Bel-Ombre) qui devrait s?effacer une fois que ceux-ci auront obtenu des compensations. Devant la tournure des choses, le Premier s?est interrogé sur les motifs réels des actions légales entreprises dans le cadre des projets hôteliers. Paul Bérenger a même attiré l?attention des juges par rapport à ce comportement qu?il trouve «irresponsable».