Jamais depuis 1981, une année qui hante encore bien des esprits dans la ville d?Amsterdam, la grande Ajax n?était tombée aussi bas.

Humiliée, quatre buts à un, dimanche, dans son fief de l?Arena, par une équipe d?Utrecht elle même étonnée de s?être vu proposer une telle promenade de santé, l?Ajax Amsterdam n?en finit plus de soulever des polémiques.

Après 21 journées, la voilà désormais septième, à 17 points du leader, le PSV Eindhoven, et précédée par des équipes au palmarès douteux, comme Utrecht, justement, mais aussi Groningen, Alkmaar et même Nimègue...

?Une insulte à l?histoire?, clamait d?ailleurs, dimanche, une banderole déployée le long de la tribune nord de l?Arena. L?Ajax, qui a maintenant perdu un tiers de des matches qu?il a disputés cette saison, soit sept, ne peut plus, désormais, éviter la crise. Des têtes vont évidemment tomber.

Devant, loin devant, le PSV n?a visiblement que faire des malheurs de son rival historique. Le club d?Eindhoven, qui se déplaçait à Den Haag, a survolé les débats, s?imposant 2-0. Une victoire qui permet aux coéquipiers de Philip Cocu de maintenir trois points d?avance sur son poursuivant immédiat Feyenoord, trop fort pour Heracles, 4-0.

En France, la 23e journée a été perturbée par le mauvais temps. Quatre matches ont été reportés, dont celui du leader Lyon, qui était attendu à Monaco.

Bordeaux, deuxième, et petit vainqueur de Lens, 1-0, en a profité pour réduire son retard à neuf points. Mais, en Gironde, on a évidemment passé l?âge de croire au Père Noël.

Trezéguet, le prédateur

Au contraire, on reste là-bas très attentif aux performances d?Auxerre et de Lille, également en course pour l?Europe. Les deux clubs ont gagné, Lille face à Metz, 3-1, et Auxerre devant Rennes 2-0, ce qui n?a pas forcément fait plaisir à Elie Baup, l?entraîneur bordelais.

En Italie, un triplé de l?inévitable David Trézéguet dans les 18 premières minutes a permis à la Juventus de renvoyer à ses études le modeste Ascoli, à qui elle rendait visite, 3-1.

Le Français, qui en est à 18 buts, revient à trois longueurs du Florentin Toni Luca en tête du classement des capocanoniere. Mais, plus important encore, la Vieille dame remet désormais douze points à son principal challenger, le Milan AC, incapable d?élever son niveau de jeu face à la Sampdoria, tout heureuse de lui soutirer un partage des points à San Siro, 1-1.

L?Inter, vainqueur à Lecce 2-0, en a profité pour consolider sa deuxième place. Quatre points séparent désormais les deux clubs lombards.

En Espagne, le FC Barcelone se rapproche du Graal. Un doublé du prodige argentin Lionel Messi en l?espace de six minutes a en effet permis au catalan de dérouler à Majorque, 3-0, en même temps qu?il lui offre désormais douze points d?avance en tête du classement.

Celtic accroché

La raison ? Ses deux dauphins immédiats ont marqué le pas. Valence a été tenue en échec au Mestella par Saragosse, 2-2, tandis qu?Osasuna a subi sa première défaite de la saison à domicile, 2-0, face au Bétis Séville. La chute des dauphins a profité au Real Madrid, qui se repositionne dans la course à l?Europe, à la faveur de son succès face au Celta Vigo 2-1.

En Allemagne, les footballeurs ont repris le chemin des stades après une trève d?un mois. Le Bayern Munich n?en a pas, pour autant, perdu de sa superbe, ayant été gagner vendredi à Moenchengladbach, 3-1, grâce, notamment, à son buteur néerlandais Roy Makaay, auteur d?un doublé.

Le club bavarois précède de huit points le Werder Brême, vainqueur à Bielefeld, 1-0. Hambourg, précédent dauphin, a mal commencé l?année, ayant chuté à Nuremberg, 2-1.

Enfin, en Ecosse, les Rangers, champions en titre, ont ravi à Hibernian à la troisième place après sa victoire à Inverness, 3-2, dimanche. Mais le club d?Ibrox Park reste à quinze points de son rival héréditaire Celtic, tenu en échec à domicile vingt-quatre heures plus tôt par Dundee, 3-3. C?est Hearts qui a réussi la bonne affaire de cette 24e journée, son net succès face à Hibernian, 4-1, lui ayant permis de revenir à huit points de Celtic.