La situation s?aggrave. Après la hausse du tarif de l?électricité depuis le 1er septembre, voilà que des hausses des prix du lait en poudre et de l?huile comestible sont à prévoir pour le mois d?octobre. Pour le lait en poudre, la hausse du prix devrait en principe atteindre au moins 30 %.

Déjà, les consommateurs éprouvent depuis quelques semaines de grosses difficultés à trouver certaines marques de lait en poudre, Red Cow, Anchor, Farmland, Snowy et Nido, par exemple, sur les rayons des supermarchés. Pour certaines marques, la pénurie devrait persister jusqu?à la fin de septembre. Selon un des plus gros importateurs de lait en poudre, il y a eu des retards dans le chargement aux ports d?origine, en Australie et en Nouvelle-Zélande, en particulier.

Les importateurs et distributeurs auraient commencé à recevoir de petites cargaisons qui sont vite épuisées une fois mises sur le marché. D?autres petites cargaisons sont attendues dans les jours à venir d?Australie et de la Nouvelle-Zélande.

?La situation va retourner à la normale très probablement en octobre mais les prix vont augmenter d?au moins 30 % pour les principales marques. Les nouveaux prix vont varier de Rs 170 à Rs 180 la boîte en carton d?un kilo. Le problème est international. Les commerçants n?en sont pas responsables?, explique un des principaux importateurs.

<B>Tendance à la hausse pour le prix de l?huile</B>

Mais ce n?est pas tout. Des consommateurs commencent même à éprouver des difficultés à trouver de l?huile comestible dans les supermarchés. ?Nous avons constaté une demande plus élevée que la normale. C?est difficile de dire pourquoi. Peut-être c?est la crainte d?une hausse éventuelle du prix. La livraison chez nous se fait normalement. Il n?y a aucun problème de stock?, dit Paul Clarenc managing director de la Mauritius Oil Refineries Ltd.

?Les prix de l?huile seront revus le mois prochain. Nous avions d?ailleurs prévu de le faire. Mais il est clair qu?une baisse de prix est improbable avec les conditions du marché. Les tendances indiquent une hausse de prix sur le marché international, mais nous ferons tout pour ne pas pénaliser les consommateurs.?

Les raisons de la hausse de prix sur le marché international sont multiples. Entre autres : la hausse de la demande en Chine et en Inde, les conditions climatiques qui ont provoqué des réductions dans la production de l?huile de palme et l?utilisation du maïs et du soya pour la production de l?éthanol et du bio-diesel, tant en Europe qu?aux Etats-Unis, afin de réduire la dépendance des produits pétroliers.

?Les spécialistes prévoient des pénuries et des flambées de prix sur le marché mondial?, ajoute Paul Clarenc.

Il y a aussi la hausse des prix du blé sur le marché international qui inquiète les autorités mauriciennes. ?Nous suivons l?évolution des prix du blé, comme pour bien d?autres produits. Mais nous n?avons pas de contrôle sur ces facteurs externes?, affirme un porte-parole du ministère du Commerce et d?Industrie.

Les prix du blé ont effectivement atteint des sommets records depuis la semaine dernière. Car les récoltes, surtout en Europe, ont été affectées par de mauvaises conditions climatiques, notamment des inondations. Alors que dans certains pays producteurs, telles l?Australie et l?Argentine, la sécheresse a fait rage en avril au moment de la plantation. D?ailleurs, en Europe, comme aux Etats-Unis, les produits à base de farine ont déjà augmenté considérablement.