Tandis que la vente du lait en poudre semble retourner à la normale, les projecteurs sont braqués cette fois sur les différentes marques de lait liquide. En effet, les départements concernés aux ministères du Com-merce et des Droits de la femme et de la protection des consommateurs passent au crible les prix du lait UHT. Le but de l?exercice : examiner la possibilité d?un contrôle sur les marges de profit pour rendre ce produit plus accessible au public. Mais déjà, les commerçants se crispent, estimant qu?une telle mesure ne viendrait que semer la pagaille dans le secteur.

Les autorités estiment que le prix du lait en brique, qui se vend parfois à des prix exorbitants, aurait pris l?ascenseur depuis qu?il y a eu pénurie de certaines marques de lait en poudre sur le marché. C?est pour prévenir les abus qu?elles envisageraient d?exercer un contrôle sur ce secteur, apprend-on dans les milieux concernés.

<B>Rupture de stocks</B>

En effet le lait liquide qui se vendait il y a un an autour de Rs 23 la brique a subi une hausse considérable et coûte aujourd?hui presque le double, même s?il y a certes certaines marques qui se vendent à moins de Rs 30.

Cette situation serait due à une pénurie de certaines marques de lait en poudre à Maurice, lorsque les consommateurs se sont rué vers le lait liquide. Dans certains hypermarchés et supermarchés, il y a eu même des ruptures de stock de lait en brique. Chez Shoprite, par exemple, le lait d?Uruguay était introuvable à un moment.

Mais le spectre d?un contrôle des prix ne laisse pas les commerçants indifférents. Ils estiment que le gouvernement ?déstabiliserait? un secteur qui selon eux, ?marche très bien?.

Rajesh Ramdanee directeur de la compagnie Tire Master Foods Ltd et gros importateur de lait liquide estime que le contrôle des marges de profit assombrira l?avenir de ce business, d?autant, dit-il, que la compétition y est féroce. Vu le nombre de concurrents, estime-t-il, il est ?presque impossible de pratiquer des prix exorbitants?.

?Le gouvernement peut consulter nos documents à l?importation et autres chiffres. Nos marges de profits sur ce produit se situent autour de 8 à 10 %. C?est un produit qui ne touche d?ailleurs pas tous les Mauriciens et que l?on importe pour diversifier l?offre des produits laitiers?, ajoute-t-il.

<B>?Mauvaise foi?</B>

A son avis, un contrôle de la marge de profit sur le lait en brique risque fort de décourager de nombreux importateurs, notamment les petits importateurs qui dépendent grandement de ce business.

D?autres distributeurs et importateurs de lait en brique font remarquer que ce produit a subi des hausses de prix sur le marché mondial et que l?on ne peut imputer la cherté de certaines marques à la ?mauvaise foi des commerçants?.

Selon des chiffres disponibles, la consommation du lait liquide se situe loin derrière le lait en poudre qui est le leader du marché avec 12 000 tonnes consommées par an. Mais les récentes indications laissent entrevoir que bon nombre de Mauriciens consomment environ 800 000 litres de lait en brique par mois.