Il a plu à verse hier après-midi. Mais ce n'est pas cela qui pouvait impressionner le Mauricien Pascal Ladaud, vainqueur de la première étape de la 14e édition du Tour des Seychelles. Notre compatriote a bouclé la course, longue de 99,5 km en 2h24mn, devançant au sprint le SeychelloisLeeroy Labiche.

« C'est un bon départ. On a pris trois des quatre maillots après cette première étape. C'est quand même une bonne récolte. Mon objectif est de terminer le Tour avec un maillot sur le dos », a déclaré à Sports Nation le jeune coureur de 21 ans, qui participe pour la troisième fois au Tour des Seychelles. Grâce à cette victoire, Ladaub endosse le maillot jaune de leader. Il prend aussi le maillot à pois du meilleur grimpeur ainsi que le maillot arc-en-ciel (classement aux points).

Mais comme il doit prendre aujourd?hui le départ de la deuxième étape ? un contre-la-montre par équipe d'une distance de 52 kilomètres ? avec le maillot jaune sur le dos, c'est son compatriote Yolain Calypso qui portera le maillot à pois. Calypso a remporté hier le maillot blanc du meilleur jeune, c'est donc un autre Mauricien, Hugo Caëtane, qui va le porter.

Deuxième lors de la course d'hier, le Seychellois Leeroy Labiche porte le maillot arc-en-ciel (classement de points). Tout comme Ladaub, Labiche, qui n'a que 18 ans, était crédité d'un chrono de 2h24?47. Le Mauricien Calypso a réalisé le même temps pour prendre la troisième place. « J'ai beaucoup souffert pendant la course. J'étais obligé de revenir dans le peloton majeur après une crevaison. Je suis satisfait de cette deuxième place », a dit Labiche.

Cinquième au général avec une seconde de retard sur le vainqueur, Hedson Mathieu, le leader de la sélection A des Seychelles, a déclaré qu'il ne voulait par « prendre le maillot jaune aujourd?hui (NdlR : hier). Je voulais que Leeroy (NdlR : Labiche) remporte cette première étape, mais c'est dommage que Pascal (NdlR : Ladaub) lui ait volé la victoire. Le Tour se jouera dans les étapes de montagne. » Considéré comme le lieutenant de Mathieu et un sérieux prétendant au maillot jaune à la fin du Tour, Bertrand Lespérance a, pour sa part, connu un mauvais départ. Il a terminé 19e sur 20 coureurs avec un temps de 2h37?28.

À signaler que le Mauricien Yannick Lincoln, vainqueur du Tour de Maurice l?année dernière (troisième cette année), a terminé quatrième hier avec un temps de 2h24?48.

<B>G. G. (Seychelles Nation)</B>