Que de personnes passent chaque jour devant l?Aapravasi Ghat sans vraiment connaître son importance dans l?histoire de Maurice et de l?océan Indien ? Depuis quelques semaines, des chercheurs de l?université de Maurice s?appliquent à changer cet état de choses.

Ils fouillent le sol de ce site historique et culturel pour retrouver sa structure initiale à l?aide d?un plan datant de 1865 et pour mieux comprendre cette partie de l?histoire de l?engagisme. Ça et là, l?on ne voit que des amas de terre et de pierres.

Jayshree Mungur, jeune archéologue mauricienne, fraîchement revenue de ses études en Inde, et Lovehin Andiapen, étudiant à l?université de Maurice et assistant chercheur, nous servent de guides sur le site. Ils travaillent sous la supervision de l?historienne et présidente de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF), Vijaya Teelock, et de l?archéologue indien, Amitav Chowdhurry.

Pour les deux chercheurs, férus de l?histoire de leur pays et excités par leurs trouvailles, il est triste de constater qu?une bonne partie de l?Aapravasi Ghat a été détruite pour permettre le progrès. ?On a fait beaucoup de tort à ce lieu, parce qu?auparavant personne ne reconnaissait son cachet historique, tant pour Maurice que pour l?océan Indien?, dit Jayshree. Ainsi, à la fin de l?immigration, le site avait été transformé, les principaux bâtiments détruits. Un jardin y a pris place.

<B>Des recherches ?excitantes?</B>

L?Aapravasi Ghat est aujourd?hui reconnu par les autorités et le sera bientôt par le public, c?est ce qu?on espère. Le site est d?ailleurs accessible à la population aux heures des fouilles et les chercheurs n?hésitent pas à parler des travaux qu?ils ont entrepris et à raconter l?histoire du lieu. Pour Lovehin Andiapen, ?le plus excitant dans ces recherches, c?est d?essayer d?imaginer et de comprendre comment c?était à l?époque?.

Entre 1840 et 1920, plus d?un demi- million de travailleurs engagés indiens sont passés par là à leur arrivée à Maurice. L?AGTF s?emploiera désormais à essayer de reconstruire ce qui peut l?être, avec la collaboration d?architectes et de techniciens indiens. Si l?on réussit à redonner sa valeur à ce site, le statut de patrimoine mondial de l?humanité lui sera peut-être attribué. Mais le travail ne fait que commencer car il reste encore beaucoup à faire.