POur les États-Unis, la prise de contrôle de la bande de Gaza par le Hamas serait catastrophique et anéantirait leurs efforts en vue de faire respecter l?autorité du président palestinien et de faire avancer les discussions de paix avec Israël.

Pour la ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, une victoire des islamistes sur le Fatah dans ce petit territoire surpeuplé coincé entre l?Egypte et l?Etat juif ferait peser plus que des doutes sur la capacité d?Abbas à conclure des accords avec Israël et à les faire appliquer.

Soulignant le risque de voir s?établir à leur frontière méridionale un mini-Etat islamique inspiré par l?Iran, les Israéliens ont appelé la communauté internationale, Etats arabes et Union européenne en tête, à envisager le déploiement d?une force de paix dans la bande de Gaza, d?où ils se sont retirés en 2005.

Le Hamas refuse cette idée, affirmant qu?un tel contingent international ne serait rien d?autre qu?une force d?occupation, une présence comparable à celle de Tsahal qui a contrôlé la région pendant 38 ans. L?Organisation de la conférence islamique, pour sa part, a dit ne pas voir l?intérêt d?une telle force.

Promesses non-tenues

Washington promettait depuis plusieurs mois d?aider Abbas à imposer son autorité à Gaza et à enrayer les activités des extrémistes, notamment les tirs de roquettes sur le territoire israélien, afin de permettre une relance des discussions de paix pour aboutir à la création d?un Etat palestinien capable de coexister avec Israël.

Peu avant la reprise des combats, avec une rare violence, samedi dernier à Gaza, les Etats-Unis venaient de lancer un programme de 60 millions de dollars destiné à former et à renforcer les combattants fidèles à Mahmoud Abbas.

Washington avait même convaincu les Israéliens, pourtant réticents, de laisser des pays arabes envoyer des armes et des munitions au Fatah et à ses alliés. Des mesures qui n?ont pas empêché, apparemment, les combattants islamistes de prendre le dessus sur leurs adversaires.

A tel point que certains responsables israéliens soulignent aujourd?hui que les armes envoyées aux partisans d?Abbas ne peuvent que finir entre les mains du Hamas pour être ensuite utilisées contre l?Etat hébreu.

Les points marqués par les islamistes sur le terrain semblent donner raison aux nombreux Israéliens qui n?ont jamais cru Mahmoud Abbas capable d?imposer ses vues modérées à ses compatriotes.

En Cisjordanie, à 45 km de la bande de Gaza et séparée d?elle par Israël, le Fatah reste cependant en position de force et pour Tzipi Livni on peut parler dans la situation actuelle de scission ?presque complète? entre ces deux parties du territoire palestinien.

Certains observateurs font remarquer que l?embargo économique et financier imposé par les Occidentaux à l?Autorité palestinienne après la victoire du Hamas aux élections législatives du début 2006, ainsi que l?appui ouvertement apporté par George Bush à Abbas, ont largement contribué à exacerber les tensions interpalestiniennes et à renforcer l?influence des islamistes.

?Si vous mettez deux frères en cage sans leur assurer les besoins essentiels à leur survie, ne vous étonnez pas de les voir se battre?, a déclaré récemment le ministre palestinien des Affaires étrangères, Ziad Abou Amr.