Le fer change de main. Les activités de Desbro International ont été reprises par la compagnie sud-africaine, Murray & Roberts. Un accord portant sur la vente des actifs du principal fabricant de fer de construction a été conclu hier .

La compagnie indique également qu’elle essayera de persuader Murray & Roberts de réembaucher un maximum des 180 employés licenciés. Jusqu’ici, le syndicat a insisté lui pour un redéploiement des effectifs dans les différentes unités de Cerena et du groupe Rogers dont Cerena est un des clusters.

Desbro International avait mis un terme à ses opérations le 19 mars dernier pour cause d’incapacité financière, selon sa direction. Celle-ci affirme ne pas pouvoir assurer la rentabilité du business face à la hausse du coût des matières premières (billets) sur le marché mondial.

Elle accuse le gouvernement de ne pas avoir accordé des hausses suffisantes (les prix des barres de fer sont administrés par l’État) pour résorber la hausse des coûts. “En maintes occasions, Desbro a tiré la sonnette d’alarme sur cette situation inacceptable qui l’a mené tout droit à la faillite”, affirme le communiqué.

La direction de Desbro rejette les arguments selon lesquels la décision de fermeture cacherait d’autres motifs. “C’est avec beaucoup de regrets que Desbro s’est retrouvée contrainte d’effectuer cette vente car l’abandon de ses activités n’a jamais figuré dans les plans stratégiques du groupe Cerena, auquel appartient Desbro.”

L’entreprise a donc licencié quelque 180 employés dans le sillage de cet arrêt de ses opérations. Elle se dit prête à respecter les procédures sous le Labour Act et à poursuivre les négociations avec le syndicat, la Steel Rolling Workers Union, sous la férule du ministère du Travail.

Murray & Roberts, est une société de construction sud-africaine. Elle souhaite exploiter les synergies du groupe pour faire de Maurice une plate-forme de production pour les îles de l’océan Indien. La société compte investir dans la modernisation des équipements et rehausser la compétitivité de l’activité fers de construction.

La société sud-africaine est déjà présente à Maurice dans un partenariat avec la société Lam Po Tang. Plus d’un ont exprimé des craintes d’une main mise d’un opérateur sud-africain sur le marché de barres de fer à Maurice. Desbro International contrôlait plus de 80 % des parts du marché. Avec ce rachat, Murray & Roberts se place dans une position de leader incontesté.

Cette grande dépendance d’un fournisseur étranger est mal perçue dans plusieurs milieux. Maurice est à la merci des conditions de marché en Afrique du Sud. Une hausse subite dans la consommation de fers dans ce pays peut perturber l’approvisionnement local. Ces craintes sont exacerbées dans la mesure où l’Afrique du Sud regorge en ce moment de chantiers de construction en prévision de la Coupe du monde de football qui s’y tiendra en 2010.