<B>La</B> manche aller de la saison 2003-2004 est à peine achevée qu?on pense déjà à l?année prochaine. C?est du moins le cas pour l?Association sportive de Port-Louis (ASPL 2000) et Savanne SC, qui seront les représentants mauriciens en Coupe d?Afrique.

En effet, ces deux clubs y seront engagés à partir de mi-mars et leurs adversaires ont déjà été désignés.

Pour nos deux porte-drapeaux sur le continent africain la saison prochaine, le compte à rebours a débuté depuis le week-end dernier avec les tirages au sort effectués au Caire en Egypte. Les Portlouisiens affronteront les Réunionnais alors que les Zimbabwéens se dresseront sur le chemin des Savannais.

Auteur d?un beau parcours en Ligue des champions africaine la saison dernière, l?ASPL 2000 tentera de rééditer le même coup l?année prochaine. Afin d?atteindre les huitièmes de finale, les champions de Maurice en exercice devront passer le cap réunionnais de La Tamponaise au tour préliminaire. Un adversaire difficile, mais à leur portée.

Au cas où le club de la capitale parvient à passer ce premier tour, la tâche devrait se compliquer. L?ASPL 2000 se mesurera au vainqueur de la joute entre Supersport United de l?Afrique du Sud et le Civics CC de la Namibie en 16es de finale. Si, l?épopée se poursuit, il est fort probable que l?équipe portlouisienne affronte Al Ahly de l?Egypte ou l?Orlando Pirates de l?Afrique du Sud.

<B>Baptême de feu difficile pour les Sudistes</B>

Par rapport à la saison dernière, il va de soi que le tirage est moins favorable. Du reste, le président de l?ASPL 2000 le reconnaît. ?On n?a pas été gâté par le tirage. La Tamponnaise est de notre niveau, mais après ce sera plus dur. C?est ce qui fait la beauté de cette compétition. On doit seulement se préparer en conséquence?, explique Anwar Elahee. Pour rappel, la saison dernière, le double champion de Maurice avait été éliminé par Ismaili de l?Egypte, le vice-champion d?Afrique, et ce après avoir buté hors de la compétition les Seychellois de La Passe FC et les Mozabicains du Ferroviation.

Contrairement à l?ASPL 2000, Savanne SC fera l?année prochaine ses grands débuts sur le continent noir. Vainqueur de la MFA Cup, les Sudistes effectueront leur baptême de feu en Coupe d?Afrique contre des Zimbabwéens.

Cependant, on ne connaît pas encore l?adversaire de la bande à Rajesh Gunesh, puisque la finale de la Coupe du Zimbabwe n?a pas encore été disputée.

Toujours est-il que ce n?est pas un tirage simple pour Savanne SC et d?ailleurs le président de l?équipe du Sud le concède. ?Ce ne sera pas du tout facile pour nous. On a été tiré sur un gros morceau, puisque le Zimbabwe reste une grande nation du football africain. Nous ne connaissons pas notre adversaire dans l?immédiat, mais on fera en sorte de ne pas être des figurants dans cette compétition. On fera de notre mieux pour passer au moins le premier tour?, affirme Rajen Armoogum.

Dans l?éventualité où Savanne SC arriverait à passer l?obstacle zimbabwéen, les choses devraient se compliquer avec des Ghanéens du King Faysal. A priori, la formation du Sud n?a pas été épargnée par un bon tirage au sort, tout comme l?ASPL 2000. Les deux équipes mauriciennes débuteront leur campagne africaine avec le tour préliminaire lors du week-end 5, 6, 7 mars. Les Portlouisiens se déplaceront à l?île soeur pour la manche aller pendant que les Savannais évolueront à domicile.