Biographie de l?auteur

Avant d?être auteur de best-sellers, Paulo Coelho a été dramaturge, metteur en scène et compositeur populaire pour deux stars de pop-music brésiliennes, Elis Règina et Raul Seixas. Il a également travaillé comme journaliste et scénariste pour la télévision. Ses ouvrages ? L?Alchimiste, La Cinquième Montagne, Onze minutes... ? occupent les meilleures places des ventes dans les listes internationales. Son secret ? Ce n?est pas tant une écriture exceptionnelle qu?un véritable don et un talent immense pour évoquer de manière évidente, sans considération religieuse, l?Homme, le monde et les rapports qui les unissent. Proche de ses lecteurs par les thèmes qu?il aborde, il leur parle, il les aide et les touche au point qu?en 1999, d?après une enquête du magazine Lire, Paulo Coelho est le deuxième auteur le plus vendu au monde. Son oeuvre développe les thèmes de son propre apprentissage et restitue une spiritualité complexe dans les termes simples et des formes diverses. Aujourd?hui, Paulo Coelho est un homme honoré et une figure internationale de la scène littéraire. Au Brésil, il s?est vu récemment décerner une place à l?Académie des lettres - l?équivalent de notre Académie française. Il a également créé une fondation pour le soutien des défavorisés au Brésil et s?investit dans de nombreux programmes humanitaires dans le monde, notamment pour l?Unesco. En 2006 il sort Comme le fleuve qui coule, recueil de textes qu?il a publié dans différents journaux entre 1998 et 2005, avant de nous entraîner dans l?univers mystérieux de La Sorcière de Portobello en 2007.

■ Résumé du livre

Athéna, fille adoptive d?une riche famille libanaise, part vivre à Londres et à Dubaï avec sa famille lorsque la guerre éclate dans leur pays, une guerre dont elle a prédit l?avènement et la gravité. A l?université, elle fait la connaissance de celui qui sera le père de son enfant. Les deux jeunes gens surmontent les difficultés et se marient contre l?avis de leurs familles respectives, mais leur mariage ne résiste pas longtemps aux vicissitudes de la vie moderne. Devenue mère elle-même, Athéna ne peut s?empêcher de penser à celle qui l?a mise au monde, et part à sa recherche. Athéna veut comprendre comment sa mère a pu l?abandonner. Ce qu?elle va découvrir lors de ce voyage changera le cours de sa vie et de celle de son entourage. Ainsi est née celle qu?on appellera bientôt la sorcière de Portobello qui, au risque de provoquer sa propre perte, mettra ses pouvoirs hors du commun au service des autres.

■ Premier chapitre ( extraits)

Personne n?allume une lampe pour la cacher derrière la porte : le but de la lumière, c?est d?apporter davantage de clarté autour de vous, de vous ouvrir les yeux, de vous montrer les merveilles qui vous entourent. Personne n?offre en sacrifice son bien le plus précieux : l?amour.

Personne ne confie ses rêves à des individus destructeurs.

Sauf Athéna.

Très longtemps après sa mort, son ancienne maîtresse m?a demandé de l?accompagner jusqu?à la ville de Prestonpans, en Écosse. Se prévalant d?une loi féodale qui fut abolie le mois suivant, la ville accordait le pardon officiel à quatre-vingt-une personnes exécutées pour pratique de sorcellerie au cours des XVIe et XVIIe siècles ? ainsi qu?à leurs chats.

D?après le porte-parole officiel des barons de Prestoungrange et Dolphinstoun, ?on avait condamné la plupart sans aucune preuve concrète, en se fondant uniquement sur les témoins de l?accusation, qui déclaraient sentir la présence d?esprits malins.?

Ce n?est pas la peine de rappeler ici tous les excès de l?Inquisition, avec ses chambres de torture et les flammes de ses bûchers inspirés par la haine et la vengeance. Mais, en chemin, Edda a répété plusieurs fois qu?il y avait dans ce geste quelque chose qu?elle ne pouvait croire : la ville et le quatorzième baron de Prestoungrange et Dolphinstoun ?accordaient le pardon? à des personnes exécutées brutalement.

?Nous sommes au XXIe siècle, et les descendants des vrais criminels, ceux qui ont tué des innocents, se jugent encore en droit de ?pardonner?. Tu le sais bien, Heron.?

Je le savais. Une nouvelle chasse aux sorcières a commencé et gagne du terrain. Cette fois, l?arme n?est plus le fer rouge, mais l?ironie ou la répression. Tous ceux qui se découvrent par hasard un don et osent en parler sont regardés avec méfiance. Et en général, le mari, l?épouse, le père, le fils, qui que ce soit, au lieu d?en être fier, finit par interdire toute allusion au sujet, de peur d?exposer sa famille au ridicule.

Avant de rencontrer Athéna, je pensais que tous ces phénomènes n?étaient qu?une façon malhonnête d?exploiter le désespoir de l?être humain. Mon voyage en Transylvanie pour le documentaire sur les vampires, c?était encore une manière de montrer comment les gens se laissent aisément abuser ; certaines croyances, aussi absurdes qu?elles puissent paraître, demeurent dans l?imaginaire et sont finalement utilisées par des gens sans scrupule. Lorsque j?ai visité le château de Dracula, reconstruit uniquement pour donner aux touristes la sensation de se trouver dans un lieu extraordinaire, j?ai été approché par un fonctionnaire du gouvernement, qui a insinué ...