Beckham, Ronaldo, Raul, Zidane et les autres Galactiques auraient-ils abusé des agapes de fin d?année... Toujours est-il que le réveil du grand Real en ce début d?année n?est pas loin de prendre les allures d?une vilaine gueule de bois.

Déjà poussif et même heureux vainqueur (1-0) de Murcie lors de la reprise il y a une semaine, tenu en échec (1-1) cette semaine en Coupe du Roi sur la pelouse d?Eibar, terreur de deuxième division, le Real marche au ralenti.

Samedi, en déplacement sur la pelouse de son dauphin de la dernière saison, la Real Sociedad, les Madrilènes imaginaient sans doute se refaire une santé et oublier ces lendemains de fête difficiles.

Et pourtant, la Real Sociedad, même alignée sans Westerveld, Jauregui, Arranzabal, Xabi Alonso ou De Pedro, se souvenant du festival réalisé la saison passée face à Zidane et compagnie (4-2), a remis le couvert face aux stars merengues qui samedi, si elles étaient présentes sur la pelouse d?Anoeta, pointaient pour la plupart aux abonnés absents dans le jeu.

La défection, au sens propre celle-là, de Beckham, blessé, prenait alors un relief tout particulier. Sans le capitaine de la sélection anglaise, le Real n?est bien plus le même. Une seule occasion digne de ce nom, à mettre à l?actif de Raul, au retour des vestiaires et le rendement des Galactiques avait tout d?un trou noir.

Il n?en fallait pas plus pour donner ce supplément d?âme aux hommes de Denoueix qui, par Karpine récupérant un centre de Nihat mal repoussé par Casillas, ouvrait la marque.

Pas vraiment gâté par ses joueurs depuis le début de la saison, le public basque pouvait fêter cette 100e victoire dans leur enceinte, la deuxième en ce début d?année. O combien essentielle puisqu?elle offre une sortie de la zone de relégation.

Le Real en échec, Valence pouvait fondre sur un titre de champion d?hiver qui lui tendait les bras. En visite à Albacete (16e), les Valencians se contentent d?un penalty dès le premier quart d?heure pour s?imposer en douceur (1-0). Et les hommes de Benitez d?aligner leur cinquième victoire de rang !

Une journée en or pour Aimar et les siens puisque dimanche, La Corogne se prenait les pieds dans son tapis du Riazor, tenu en échec par Santander (1-1). Séparés désormais par la plus petite des marges, Valence et le Real s?isolent en tête de la Liga et les Galiciens possèdent cinq et six points de retard sur le duo des leaders. Retard concédé également par la surprise de cette saison, Osasuna, bridé à domicile (1-1) par le FC Séville.

<B>Le Barça gagne, Davids arrive</B>

Donné pour mort il y a encore quelques semaines, le FC Barcelone a signé dimanche un second succès de rang (1-0) à Murcie, le troisième depuis l?arrivée de Luis Fernandez aux commandes du club. Les Catalans abandonnent ainsi à leurs adversaires du jour la lanterne rouge. L?Espanyol victorieuse, le Barça a lui aussi repris des couleurs dans son Nou Camp où il a gaspillé tant de points cette saison.

Opposés à Saragosse, les Blaugrana signent un 3-0 net et sans bavure au tableau d?affichage mais une fois de plus pas dénué de tout reproche dans le jeu. Cela suffira au bonheur de Ronaldinho, buteur sur penalty, et de ses coéquipiers parmi lesquels Edgar Davids, le milieu de terrain néerlandais de la Juventus, ne devrait plus tarder à faire son apparition. Alors que les Barcelonais se donnaient un peu d?air au classement (7e), le Néerlandais était annoncé présent dans la capitale catalane.