Le FC Barcelone s?est s?imposé 2-1 face à Chelsea en huitième de finale aller de la Champions League et s?attend à un match retour très chaud mardi à Londres. L?attaquant catalan Maxi López en a profité pour se faire un nom pour sa première sortie européenne.

Lopez, 20 ans, est arrivé d?Argentine cet hiver, en provenance du CA River Plate pour 6,2 millions d?euros. Il a égalisé pour Barcelone à la 63e minute, il y a 5 jours contre Chelsea, soit quatre minutes après son entrée. Et c?est sur son tir, à la 73e minute, que Samuel Eto?o a surgi pour donner l?avantage aux hommes de Frank Rijkaard au Camp Nou.

« Quand j?ai marqué mon but, j?ai remué les bras comme si j?étais un poulet, en hommage au River et à ses supporteurs », a expliqué Maxi López. « Comme chacun sait, les joueurs son surnommés ?les Poulets?. Je voulais leur dire merci. Sans eux, je ne jouerais pas en Europe aujourd?hui. »

Le club de Buenos Aires a formé le jeune Maxi López. Il a fait ses débuts dans l?équipe première à 17 ans, remportant de nombreux titres et marquant de nombreux buts en Argentine. Mais l?attaquant était certain que son transfert à Barcelone serait un grand pas en avant.

« Le Camp Nou est un stade formidable », a-t-il déclaré. « Je trouvais le stade du River Plate grand, mais celui-ci est incroyable. C?est comme dans un rêve, tout est si différent. Le stade, les installations d?entraînement, la presse, les supporteurs, tout. Parfois, quand je suis seul, je crois que je suis en train de rêver. »

L?attaquant est encore plus surpris de jouer la Champions League, et de la jouer si bien. « Je regardais les matches de Champions League à la télé, alors quand je me dis que je la joue maintenant, je dois me pincer pour y croire », raconte l?Argentin.

«Nous pouvons battre Chelsea»

Maxi López n?est pas le premier joueur argentin à rejoindre le Barça. Mais il y a peut-être là un sujet d?inquiétude. L?attaquant connaît des exemples de transferts transatlantiques qui n?ont pas fonctionné, comme Javier Saviola et Juan Roman Riquelme, tous deux prêtés à d?autres clubs cette saison.

« Comme beaucoup de gens en Argentine, je ne comprends vraiment pas ce qui s?est passé avec Saviola », a déclaré Maxi López. « Riquelme avait peut-être besoin de plus de temps pour s?adapter. Je suis sûr que si on lui donne une deuxième chance au Barça, il réussira. »

Maxi López, lui, ne semble pas avoir besoin d?une deuxième chance. Il a tout de suite séduit les supporteurs barcelonais. Mais les choses auraient très bien pu être différentes s?il avait accepté de rejoindre la Reggina Calcio, le club italien de Serie A, quand il était adolescent.

« J?étais plus jeune et je n?avais pas tellement d?expérience dans l?élite », a expliqué l?Argentin. « Je voulais rester un peu à River Plate, je voulais connaître le succès là-bas avant d?être transféré. Grâce à Dieu, tout a bien marché jusqu?à présent. Je me sens plus mûr maintenant, en tant que joueur et en tant que personne. »

Aujourd?hui, l?attaquant espère que sa maturité lui permettra, ainsi qu?à ses coéquipiers, de s?imposer face à Chelsea, à Londres : « Ils sont très bons en défense, et ils connaissent beaucoup de succès cette saison. Mais le plus important, c?est que nous avons démontré que nous pouvons battre Chelsea. »