Une expédition russe a effectué hier une plongée de plus de 4 200 mètres à la verticale du pôle Nord dans le cadre d?une mission aux visées aussi bien scientifiques que territoriales.

En effet, au-delà du geste symbolique qui consiste à planter un drapeau russe, les scientifiques espéraient prouver qu?une partie du fond sous-marin de l?océan Arctique potentiellement riche en pétrole et en gaz, connue sous le nom de ?dorsale Lomonossov?, serait en réalité une extension géologique du territoire russe.

Epaulés par le navire de recherche Akademik-Fedorov et le brise-glace à propulsion nucléaire Rossia, les explorateurs ont plongé à bord de deux mini sous-marins durant quatre heures, selon l?Institut russe de recherches sur l?Arctique et l?Antarctique de Saint-Pétersbourg.

?Selon les prévisions des spécialistes, des conditions météorologiques favorables sont prévues dans la région de la plongée. Il y a une visibilité sur 20 km et le vent est faible?, a ajouté l?Institut.?Toucher le fond à une telle profondeur, c?est comme faire le premier pas sur la Lune?, s?est entousiasmé Artour Tchilingarov, le parlementaire qui dirige cette opération bâptisée Arctique 2007.

A la télévision russe, Tchilingarov avait bien plus les pieds sur terre, estimant que le but de l?expédition était également de signifier que ?l?Arctique est à nous et nous devrions y montrer notre présence?.

Si Moscou parvient à prouver que la ?dorsale Lomonossov? fait partie de son territoire, il pourra la revendiquer dans le cadre de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Une procédure avait déjà été engagée en 2001, sans succès.