Je ressens beaucoup d?émotion parce que je suis passée par tellement de moments difficiles l?an dernier que je me demandais si je pourrais un jour remporter un autre tournoi du Grand Chelem », a déclaré la joueuse belge.

« Je suis très déçue car j?ai fait un très bon tournoi mais aujourd?hui, j?ai fait un mauvais match, c?est très dur », a reconnu, pour sa part, Mary Piece qui rêvait elle aussi d?un retour triomphant après une absence encore plus longue depuis sa victoire Porte d?Auteuil en 2000.

L?ovation qui a salué les deux joueuses à leur entrée sur le court avait souligné l?attente à la fois sportive et sentimentale du public pour la première finale entre deux joueuses francophones depuis le début de l?ère Open en 1968. De finale pourtant, il n?y en a pas eu. Les statistiques du match parlent d?elles-mêmes. Deux minutes seulement ont empêché Justine Henin de boucler la rencontre en une heure de jeu.

Elle a aligné neuf jeux d?affilée de 1-0 pour Mary Pierce à 6-1, 3-0 dans le deuxième set. Elle a tué le match de 14 points consécutifs en trois jeux blancs d?affilée dans le premier set de 1-0 pour la Française à 3-1, 30-0 en sa faveur sur service adverse dans le premier set.

« Dès le début du match, j?ai essayé de lui mettre beaucoup de pression », a-t-elle dit. La joueuse belge, qui était sur une série de trois tournois et 23 matches gagnés et avait battu aux tours précédents les Russes Svetlana Kuznetsova, tête de série numéro six, Maria Sharapova (n° 2) et Nadia Petrova (n° 7), a montré qu?elle avait retrouvé la plénitude de son tennis.

Elle a tout tenté et tout réussi et ses 59 coups gagnants sont un hymne à son jeu d?attaque alors que ses 15 fautes directes prouvent qu?elle a joué avec suffisamment de force mentale pour ne lâcher aucun point.

<B>Pierce déstabilisée</B>

Ses malheurs passés font qu?elle est devenue la tête de série la plus mal classée ? elle était numéro dix ? à remporter Roland-Garros mais va retrouver la septième place dès lundi et Maria Sharapova et autres soeurs Williams peuvent craindre le pire à Wimbledon. Face à sa très rigoureuse tenue bleu ciel et noir, Mary Pierce avait choisi d?arborer une robe rose de la couleur des rêves des jeunes filles. À 30 ans et quatre mois, elle a soudain fait son âge et son rêve a tourné au cauchemar.

Après avoir gagné le premier jeu, la Française a été complètement déstabilisée par la vitesse et la précision du jeu de son adversaire belge. Elle a retrouvé la raideur des plus mauvais moments de sa traversée du désert et a totalement perdu ses coups et son allant.

La Française, classée tête de série n° 21, n?en a pas moins surpris tout son monde au fil d?une belle série de victoires sur la Russe Vera Zvonareva (n° 9), la Suissesse Patty Schnyder (n° 8), l?Américaine Lindsay Davenport, numéro un mondiale, et la Russe Elena Likhovtseva (n° 16). Elle est désormais assurée de passer à la 13e place mondiale et de revenir dans le Top 20 pour la première fois depuis le 10 juin 2001.

« Les victoires ont plus de valeur maintenant qu?avant. Quand j?étais petite, je n?aurais jamais imaginé jouer trois finales ici », a-t-elle dit. Si sa carrière touche désormais à sa fin malgré sa promesse de revenir à Roland-Garros l?an prochain, Mary Pierce affiche le plus beau palmarès du tennis français de l?ère moderne avec deux titres en Grand Chelem, Open d?Australie 1995 et Roland-Garros 2000, et trois finales, Roland-Garros 1994 et 2005 et Open d?Australie 1997.

Justine Henin, qui a fêté ses 23 ans mercredi, a d?ores et déjà fait mieux avec quatre titres majeurs, Roland-Garros 2003 et 2005, US Open 2003, Open d?Australie 2004 et une finale perdue à Wimbledon en 2001.