Flambée des prix des produits pétroliers sur le marché mondial, besoins en électricité en hausse? Dans la conjoncture, les producteurs d?énergie n?ont d?autre choix que d?emprunter de nouvelles voies. Et conjoncture oblige, celles-ci se multiplient ces derniers temps : outre la bagasse, le charbon, l?éolienne et les déchets ménagers seront exploités dans les mois à venir.

La compagnie indienne Suzlon envisage d?installer un parc de production d?énergie éolienne à Bigara, non loin de Curepipe. Ce projet cadre avec la politique gouvernementale pour l?exploitation des sources non conventionnelles d?énergie.

Estimée à Rs 900 millions, soit environ 25 millions de dollars, la ferme sera dotée d?une vingtaine de turbines de production d?énergie éolienne et aura une capacité de production équivalant à un tiers de la production de la nouvelle centrale de Savannah.

Une lettre d?intention a été accordée à Suzlon, qui est considérée comme une des plus grosses sociétés indiennes dans le domaine de la construction de turbines des fermes éoliennes. Une délégation de la compagnie est attendue dans les prochains jours pour discuter des modalités de l?acquisition du terrain. Le prix d?achat de l?électricité par le CEB reste à être finalisé.

Le gouvernement a aussi donné son accord vendredi à la firme Gamma pour la production d?énergie électrique à partir des déchets. Son unité de production se trouvera à La Chaumière. Elle sera d?environ 20 mégawatts, soit presque la moitié de celle de St-Aubin.

Une lettre d?intention a aussi été envoyée par le Board of Investment (BOI) à CT Power de la Malaisie depuis deux semaines. Cette compagnie se propose d?installer une centrale opérant au charbon à Pointe-aux-Caves, non loin d?Albion. Pour sa première phase d?opération elle compte produire légèrement plus que la moitié de la production de la nouvelle centrale de Savannah. A la lumière de l?évolution de ses opérations la compagnie décidera de l?exécution de la deuxième phase de son projet en 2009, pendant laquelle elle triplera sa capacité de production.

Danger moindre pour l?environnement

Au Central Electricity Board (CEB), le choix du charbon pour la production d?énergie électrique s?explique tout d?abord par la stabilité du prix à long terme. Les produits pétroliers sont sujets à plus de fluctuations, comparativement au charbon. De plus, celui-ci n?est pas lié aux incertitudes politiques prévalant dans les pays du Moyen-Orient producteurs de pétrole, principales sources d?approvisionnement en produits pétroliers.

Ensuite, des innovations technologiques aidant, le charbon ne représente pas vraiment de danger pour l?environnement. Le choix du charbon cadre aussi avec la politique gouvernementale qui consiste à réduire, autant que possible, l?utilisation de l?huile lourde pour la production d?énergie. Car la baisse des prix des produits pétroliers sur le marché international n?est pas pour demain.

Les possibilités de s?approvisionner en charbon en Afrique du Sud et en Inde sont aussi prises en considération. Autre élément non négligeable dans le choix du charbon : d?ici quelques années, l?utilisation de la bagasse pour la production d?électricité aura atteint sa capacité maximale avec les projets d?extension envisagés par certaines sucreries, notamment Médine et Fuel. Pour l?instant la centrale de l?Union St-Aubin est la seule à fonctionner uniquement au charbon.

D?autres projets, tant du privé que du public, sont en gestation. La Société usinière du Sud (SUDS) fait construire la nouvelle centrale de Savannah. Elle sera en opération en juin 2007. Mais SUDS pense déjà à une extension de sa capacité en fonction de l?évolution de la centralisation sucrière dans le Sud et des futures négociations avec le CEB.

Le CEB réfléchit aussi à la modernisation de la centrale de Fort Victoria. Mais avant que la plupart de ces projets ne se concrétisent, il reste encore les études de faisabilité à effectuer aussi bien que les négociations avec le CEB concernant les prix d?achat de l?électricité que les promoteurs vont produire.