Fait notable dans le monde de la presse mauricienne : le taux d?écoute de la radio chute depuis une année alors que le nombre de lecteurs de la presse écrite est en hausse. C?est ce que révèle, entre autres chiffres, la dernière étude d?audience de Taylor Nelson Sofres, dont le terrain d?enquête s?est déroulé entre le 4 et le 10 février 2006.

La proportion de Mauriciens qui écoutent au moins une chaîne de radio passe de 68 % en février 2005 à 63 % en février 2006. L?augmentation du nombre de lecteurs de quotidiens passe de 27 % à 31 %. La lecture des hebdomadaires augmente, elle, de huit points : 66 % contre 74 % aujourd?hui.

Ces principales conclusions de Media Focus sont de bonnes nouvelles. Car à l?échelle mondiale, la diffusion payante des journaux tend à baisser, d?au moins 2 % par an. En France, par exemple, le quotidien Libération a été forcé de compresser son personnel après avoir perdu plus de 20 000 lecteurs. En Europe et aux Etats-Unis, les causes de cette crise sont connues : l?offensive des gratuits, le phénomène des blogs et des sites journalistiques sur Internet.

A Maurice, l?inquiétude des journaux réside dans les coûts de fabrication qui grimpent. Le papier journal, devenu une denrée rare et chère, accuse une hausse de 30 % cette année. Face à la crise du papier, dans l?objectif de réduire les coûts d?importation, les trois principaux groupes de presse, La Sentinelle Ltée, Le Mauricien Ltée et Le Defi-Plus Ltée, sont obligés de diversifier les sources d?approvisionnement en papier, en prospectant des pays lointains. La Sentinelle Ltée a commencé à importer de l?Indonésie et de la Russie.

Score de 74 % pour les hebdomadaires

Sur le marché des quotidiens, l?express conforte sa place de leader. Pratiquement deux lecteurs sur trois - 63 % - lisent ce journal. L?autre quotidien du matin, Le Matinal, le concurrent direct de l?express, se retrouve loin derrière avec un taux de lectorat de 10 % (contre 6 % en septembre 2005).

Quant au quotidien de l?après-midi, Le Mauricien, il réalise un score de 52 %.

Du côté des hebdomadaires ? qui sont lus par 74 % des sondés ?, Week-End demeure en tête avec 56 % des lecteurs. Cette proportion n?a pas évolué depuis septembre dernier alors que celle de 5-Plus Dimanche progresse de 4 points, passant d?un taux de lecture de 43 % à 47 %. L?écart entre les deux titres ne cesse de s?amenuiser : 15 % en février 2005, 13 % en septembre 2005 et seulement 9 % en février 2006.

L?express-dimanche est en progrès. Votre newsmagazine gagne 4 points, passant à 24 % contre 20 % il y a six mois. «Cet hebdomadaire a une bonne audience tant chez les hommes que chez les femmes. Il realise 29 % de taux de lecture chez les 25-34 ans et est lu davantage en villes (31%) qu?en régions rurales (18%)», note Media Focus.

Quant au Defi-Plus, hebdomadaire paraissant le samedi, il compte un taux de lectorat de 39 % (contre 35 % en septembre dernier). Hausse également pour Le Dimanche qui parvient à atteindre le seuil de 10 %. Les autres hebdomadaires demeurent sous cette barre, loin derrière.

Terminons sur un chiffre des plus encourageants pour la presse. Plus de neuf Mauriciens sur dix (93 %) estiment qu?elle «joue plutôt un bon rôle», contre seulement 2 % qui disent qu?elle joue un «mauvais rôle».

La presse, est plus que jamais, une institution incontournable, fait ressortir Media Focus. Et la presse hebdomadaire s?impose désormais comme le principal médium de communication de Maurice, réléguant, pour la toute première fois, la télévision !