La nouvelle a glacé d?effroi les employés du siège social de la Mauritius Commercial Bank (MCB) à la rue Sir William Newton, Port-Louis, hier matin. Un des leurs, Gérald Lagesse, 49 ans, Customer Service Supervisor, a été retrouvé assassiné vers 9 h 30 dans la salle des coffres. Son corps a été découvert par le planton, Ashad Boodhoo, 28 ans, un habitant de Vallée-des-Prêtres, à la banque depuis 1996 et un des sept employés ayant accès à la salle des coffres. À 23 h 30 hier soir, ce dernier était toujours interrogé aux Casernes centrales.

La police étudie une piste qu?elle juge «sérieuse», mais se refuse à diffuser toute information pour la bonne marche de l?enquête.

Cette salle, familièrement appelée «le caveau», se trouve au rez-de-chaussée de l?institution et elle n?est accessible qu?aux initiés car elle est dotée de portes blindées codées et d?un impressionnant dispositif de sécurité. Ce qui fait que le ou les assassins sont de la maison. À moins qu?ils n?aient bénéficié de complicité interne.

C?est du moins ce à quoi pense la police. Le mobile le plus plausible jusqu?ici serait lié à des disparitions d?argent. Selon les premières indications, un montant de plus de Rs 4 millions en coupures de Rs 2 000 aurait été subtilisé. Une des hypothèses serait que la victime, qui effectuait depuis quelques jours le remplacement d?une de ses collègues à la salle des coffres, aurait découvert le pot aux roses. Mais les cadres de la MCB n?ont pas été en mesure de confirmer ou d?infirmer cette version du fait que, durant toute la journée d?hier, la police a minutieusement examiné le «caveau» à la recherche d?éventuels indices. L?audit interne n?a pu démarrer que tard dans l?après-midi.

Les clients de la banque auront noté une certaine effervescence dans le hall de l?institution vers 9 h 40. Mais ce n?est qu?après 10 heures que la nouvelle s?est ébruitée, attirant un nombre important de badauds aux abords de l?entrée principale de la route Royale. Dès la découverte du corps, les deux policiers en service à la MCB ont alerté leurs collègues du poste de Pope Hennessy qui ont à leur tour informé le quartier général de la police.

<B>Déplacement policier important</B>

Des éléments de la Criminal Investigation Division (CID) de Port-Louis Sud, dirigés par les inspecteurs Rughbur et Angelo Dieudonné, sont alors arrivés sur place. Ils ont été rejoints par leurs collègues du Central Criminal Investigation Department, menés par l?adjoint au commissaire de police, Tangavel Seerungun. Il était accompagné de son homologue, Gian Unmar, affecté à la CID de Rose-Hill. Les membres du Scene of Crime Officers ont aussi investi les lieux, talonné par le Dr Amah Charya Gujjalu, médecin légiste. Peu après, le chien renifleur Simba a été conduit à la salle des coffres.

Ce crime a aussi attiré les policiers de la Major Crime Investigation Team, menés par le surintendant de police Clifford Parsad. L?ambulance du Service d?aide médicale d?urgence, mandée dès la découverte macabre, est alors arrivée. Le médecin à son bord devait toutefois noter que Gérald Lagesse avait déjà rendu l?âme.

La journée du Customer Service Supervisor avait pourtant bien commencé hier. Comme d?habitude, Gérald Lagesse, a été aperçu sirotant son thé à la cantine. À ce moment-là, il ne se doutait pas qu?il avait rendez-vous avec la mort dans les minutes qui allaient suivre.

C?est bâillonné par une chemise à carreaux bleus torsadée et retenue par une bande adhésive, et ligoté avec la même tresse collante qu?il a été découvert. Quinze sacs contenant des pièces de monnaie étaient empilés sur son corps. Un couteau a aussi été retrouvé à ses côtés mais l?arme n?a pas été utilisée.

L?arcade sourcilière gauche de Gérard Lagesse saignait abondamment, indiquant qu?il a été assommé avec un des sacs d?argent. Ce coup a provoqué l?apparition d?un hématome autour de l??il. C?est l?unique blessure apparente sur son corps qui a été acheminé à la morgue de l?hôpital Jeetoo peu après midi. L?autopsie pratiquée par le Dr Gujjalu, médecin légiste, assisté de son collègue le Dr Sudesh Kumar Gungadin, attribue le décès de Gérald Lagesse à l?asphyxie. Les médecins légistes ont également extrait du papier de sa bouche.

<B>Un 4x4 recherché</B>

Malgré tout le remue-ménage dans le sillage de cette découverte et le choc des employés, la banque a fonctionné normalement hier. Le comptoir numéro 17, qui se trouve pourtant devant la porte menant à la salle des coffres, a également été opérationnel toute la journée. L?objectif principal étant de ne pas inquiéter les clients.

Jusqu?à l?heure, la CID de Port-Louis a interrogé pas moins de cinq employés qui accèdent régulièrement au «caveau» et elle recherche le conducteur d?un 4x4 de couleur blanche, qui serait susceptible de les éclairer sur cet assassinat.

La MCB, soucieuse d?informer sa famille le plus rapidement possible de la disparition de Gérald Lagesse, a délégué hier matin son haut cadre le plus rapproché de son domicile, à savoir Gérard Lionnet, regional manager de la succursale de Curepipe. C?est avec tout le tact dont il est capable que ce dernier a annoncé la triste nouvelle à son épouse.

<B>Un homme réservé et un rude travailleur</B>

Gérald Lagesse allait fêter ses 50 ans le 29 octobre. Il est le fils d?Alphonse Lagesse et il est marié à Frédérique, une Française, qui lui a donné une fille, Bénédicte, âgée de 22 ans. Gérald Lagesse est Curepipien de naissance. Il a fait ses études au collège St Joseph, dans la filière classique. Embauché le 8 juillet 1975 comme «junior clerk» par la MCB, sa rigueur au travail et sa conscience professionnelle ont fait qu?il a été promu «clerk» cinq ans après. Muté au département dit des monnaies étrangères où il est resté dix ans, il avait développé une si grande maîtrise des devises qu?il en était devenu la référence.

Roland Pierrus, président de la MCB Employees Association, qui était son ami, déclare, qu?à chaque fois qu?il fallait authentifier un billet étranger, c?était immanquablement vers Gérald Lagesse qu?on se tournait.

Après deux ans comme «branch relieving manager» au département des ressources humaines, il a été nommé «branch manager» et a travaillé successivement dans les succursales de Flic-en-Flac et Rivière-des-Anguilles, avant de revenir au siège social et d?être affecté au service caisses. Il y officiait jusqu?à hier comme «Customer Service Supervisor».

À ses collègues, Gérald Lagesse laisse le souvenir d?un homme d?une extrême gentillesse, d?un rude travailleur qui ne rechignait jamais à effectuer des heures supplémentaires, même s?il était averti à l?improviste. Il ne tenait aussi jamais rigueur à ses collègues pour une éventuelle bourde. Membre de la MCB Employees Association, il se tenait régulièrement informé des activités de l?association. Il avait d?ailleurs interrogé Roland Pierrus à ce sujet voilà une dizaine de jours.

Dans la vie, c?était un homme réservé «mais une fois qu?il accordait son amitié, elle était profonde et pour la vie», confie un Roland Pierrus bouleversé. L?univers de Gérald Lagesse tournait autour de sa famille, y compris son père et sa mère qu?il soutenait, et de la pêche au gros qu?il pratiquait régulièrement à Rivière-Noire. Quand les prises étaient bonnes, il les revendait. Il s?était d?ailleurs acheté un minibus d?une dizaine de places qu?il utilisait pour les sorties familiales et pour aller pêcher. Il collectionnait aussi des papillons et d?autres insectes sous verre.

Casanier, il menait une vie simple. D?ailleurs, il prenait le transport en commun matin et soir pour se rendre au travail et ne manquait pas d?acheter des dholl-purri devant chez Manjoo quand il rentrait à la maison. Ses funérailles auront lieu ce matin à 8 h 30 en l?église Ste Thérèse à Curepipe. L?inhumation se fera ensuite au cimetière de Bigara.