La menace de la grippe aviaire ne laisse pas indifférent. Il inquiète même un peu trop? La vente de poulet a baissé de 15 à 20 % si l?on en croit ce que révèlent les supermarchés et certains producteurs. Une situation qui découle directement d?une mauvaise perception du virus et d?une méconnaissance des moyens de propagation.

En effet, le risque que le pays soit touché est vraiment minime (voir la déclaration du Dr Dewan Sibartie en page 5) et la contraction du virus ne se fait pas en un tour de main. Car jusqu?à preuve du contraire, nous ne mangeons que du poulet cuit. Et le risque de contraction est nul si le poulet est cuit à 70°.

Le danger ne vient donc pas du poulet qu?ingurgite l?homme mais des fermes à risque. Les personnes décédées de la grippe aviaire ont toutes travaillé dans des fermes à l?étranger et n?ont, dans la majeure partie des cas, pas consommé du poulet, indiquent les milieux concernés par l?élevage. Et les élevages de poulet à Maurice se situent très loin du passage des oiseaux migrateurs. C?est dire à quel point les risques sont minimes.

<B>Versions divergentes</B>

Cela dit, avant que les consommateurs n?en prennent conscience, il s?avère que les chiffres de vente semblent en pâtir. Les deux principales firmes du secteur, Happy World Foods et Food & Allied Industries Limited (FAIL) ont beau affirmer qu?il n?y a pas d?incidence sur la vente, boutiques, marchés, supermarchés et Varma Aubeeluck, directeur de Poulet Arc en Ciel, affirment cependant que la baisse est bien réelle. Ce dernier dit toutefois espérer que, d?ici deux semaines, quand les gens seront mieux avertis, la consommation du poulet reprendra de nouveau normalement.

<B>Pas de pénurie pour les fêtes</B>

En attendant, face à la peur qu?a suscitée la propagation de la grippe à l?étranger, les autorités mauriciennes ont interdit la libre importation du poulet et d?autres volatiles tels que le canard, l?oie, le poulet de ferme, la dinde de l?étranger pour les fêtes de fin d?année. Car le virus a fait son apparition dans certains pays d?Europe. Et Maurice importe chaque année plusieurs variétés d?oiseaux de basse-cour, notamment de la France.

Mais Happy World Foods, FAIL et Poulet Arc en Ciel roulent à plein régime pour constituer leur stock. Il n?y a donc pas de pénurie à prévoir pour cette pé-riode festive.

Toutefois, il pourrait y avoir un léger manque de poulet après les fêtes, estiment certains producteurs, surtout vers mi-janvier. Et la possibilité que le poulet soit alors livré sur quota n?est pas a écarter, indique Varma Aubeeluck.

Certains responsables de supermarché précisent, par ailleurs, que le même phénomène avait été noté quand il y a eu la maladie de la vache folle. Il y avait alors eu une chute au niveau des ventes mais elles ont repris normalement quelque temps après.