La décision du gouvernement d?introduire la semaine de 40 heures pendant la coupe dans l?industrie sucrière inquiète les propriétaires de sucreries. Si le front commun des syndicats de l?industrie sucrière affiche la satisfaction, en revanche la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) «regrette» que le gouvernement ait donné son accord de principe sur la question sans en avoir préalablement discuté avec elle. Elle craint même que son introduction «ne vienne mettre en péril la réforme de l?industrie».

Selon Jean Li Yuen Fong, directeur de la MSPA, la canne à sucre est engagée dans une réforme vitale pour sa survie. «Cette réforme est un plan stratégique qui repose sur deux principaux facteurs : une réduction des coûts de production et des moyens pour avoir des produits à plus forte valeur ajoutée.»

Il ajoute que tous les facteurs, dont l?introduction de la semaine de 40 heures, peuvent affecter cette industrie. «La MSPA regrette cette démarche du gouvernement qui survient avant la décision du Tribunal d?arbitrage permanent.» Et affirme que la MSPA a toujours été ouverte au dialogue. Il trouve ainsi dommage qu?elle n?ait pas été invitée à participer aux débats du comité technique du gouvernement pour décider des modalités de l?introduction de la semaine de 40 heures.

Jean Li Yuen Fong estime que la semaine de 40 heures, étalée sur cinq jours comme le souhaite le front commun des syndicats, équivaudrait à une augmentation de 10 % du budget salarial, soit Rs 260 millions par an. Si la semaine de 40 heures était introduite sur six jours, la hausse serait d?environ Rs 30 millions. Selon le directeur de la MSPA, l?alternative serait de l?introduire comme proposé dans le projet de réforme sur les lois du travail, soit sur sept jours (six jours de travail suivi d?un jour de repos).

Lundi, la MSPA rencontrera les membres du comité technique, notamment le ministre de la Justice, Rama Valayden et le ministre du Travail, Vasant Bunwaree. Les membres du front commun de l?industrie sucrière, dont la Sugar Industry Labourers Union, l?Union of the Artisans of The Sugar Industry, Artisans and General Workers Union, la Plantation Workers Union et la Sugar Industry Oversears Association se disent, eux, satisfaits.

Selon Potaya Kuppan, un porte-parole du front, il est important d?introduire la semaine de 40 heures malgré la mécanisation dans l?industrie sucrière. «Les machines ne peuvent couper la canne que sur les terrains plats. Par contre, les laboureurs doivent s?adapter à tout type de champ pour couper la canne et c?est fatigant.»

Il justifie la semaine de 40 heures par le fait que, depuis 1997, le nombre de travailleurs a sensiblement diminué avec les deux plans de retraite. Il rappelle que l?Award rendu public dans le passé par le Tribunal d?arbitrage permanent avait été contesté en Cour suprême par la MSPA qui a obtenu gain de cause. La Cour suprême avait aussi ordonné au TAP de réentendre les arguments des deux parties concernées. L?Award est actuellement attendu.