Avec une amnistie pour des centaines de prisonniers, des combats de lutte et des hordes de guerriers à cheval, la Mongolie célèbre cette semaine en grande pompe les 800 ans de la fondation de l’Empire mongol par Gengis Khan. Si les célébrations se sont déroulées tout au long de cette année, elles atteignent leur summum cette semaine avec le festival traditionnel de Naadam, organisé chaque été, où les participants rivalisent dans des compétitions de lutte, d’équitation et de tir à l’arc. Ces jours de fête tentent de retrouver le lustre d’un passé glorieux pour la Mongolie, aujourd’hui pays pauvre de 2,8 millions d’habitants, lorsqu’au XIIIe siècle Gengis Khan avait unifié les tribus des steppes d’Asie centrale et envoyé ses soldats à la conquête du monde. Sous l’égide de ses fils et de ses petits-fils, l’empire s’était étendu de l’Asie du sud-est à l’Europe, incluant la Chine, l’Asie centrale, la Russie, l’Irak et l’Iran. Mais, si en Occident, Gengis Khan est resté dans l’histoire comme le chef de barbares sans pitié lors de leurs expéditions, en Mongolie c’est un héros national. “Pour les Mongols, il est presque comme Jésus Christ. Ils se sentent très proches de lui”, explique le président de l’université Gengis Khan.