Deux jours après les retrouvailles ratées de Michael Owen à Anfield où les Reds ont mis sous l’éteignoir Newcastle en Premier League, la Mersey est en ébullition ce soir avec la traditionnelle rencontre entre les deux équipes de Liverpool à Goodison Park. Les deux formations ont connu des fortunes diverses lundi lors du Boxing Day…

Les Reds ont terminé la soirée de lundi avec les trois points en jeu mais, en revanche, Everton a largement mordu la poussière face à Aston Villa, qui, sur le papier, ne semblait pas en mesure d’infliger une telle correction (4-0) à ce compagnon d’infortune, les deux clubs figurant dans la zone dangereuse.

Contrairement à la saison dernière lorsque les Toffees avaient devancé les Reds dans la course à une place européenne, Everton est très loin des hautes sphères de la Premiership cette fois.

Pourtant, il y a quelques semaines seulement, la bande à David Moyes avait tenu en échec Chelsea puis Manchester United sur un score d’un but partout. Voilà un argument de poids pour que les Reds restent sur leurs gardes.

Liverpool, qui faisait figure de favori pour enlever la Coupe du monde des Clubs au Japon, a dû se contenter d’un titre de vice-champion après sa défaite devant le club de Sao Paulo 1-0.

La bande à Benitez a évidemment une dent contre sa rivale du Merseyside qui l’avait devancer de peu pour la place européenne la saison passée, alors que Liverpool était suspendu à une décision de l’UEFA concernant sa participation à la Ligue des champions.

<B>Ferguson confiant de continuer sur sa lancée</B>

Si les Reds peuvent maintenir le même rythme que lundi soir, on devrait s’attendre à ce que les trois points prennent la direction d’Anfield. À moins que David Moyes, tel un magicien, ne réussisse un petit miracle contre un illustre adversaire qui monte en puissance. En tout cas, on peut dire que le père Noël a repris son traîneau pour d’autres rives concernant la destinée de ces deux clubs.

Manchester United se rendra, pour la seconde fois en quelques jours, à St Andrews pour affronter Birmingham, qui est bien mal en point puisqu’il gît au bas du classement et on ne le voit pas vraiment capable de se faire violence face aux Red Devils.

Le manager Sir Alex Ferguson est, d’ailleurs, confiant de pouvoir redresser la barque – qui donnait l’impression de prendre eau depuis son exclusion au premier tour de la Ligue des champions, pour la première fois en dix ans. Depuis que Manchester United a eu raison de Chelsea en championnat pour mettre un terme à la marche inexorable en avant des Blues, les choses ont commencé à aller mieux. Les Red Devils ont enregistré près d’une dizaine de victoires toutes compétitions confondues (en fait sept en huit sorties en championnat, l’autre s’étant terminé sur un nul).

Lundi face à West Bromwich Albion, Manchester Utd n’a pas fait de cadeau, l’emportant par un net 3-0 et, ce soir, on voit difficilement Birmingham, qu’il avait récemment battu en Carling Cup, lui résister.

La bonne série des Red Devils pourrait ne leur être d’aucune utilité dans la mesure où l’écart de Chelsea est toujours important, d’autant que les Blues continuent à gagner comme ils l’ont fait face à Fulham. Une victoire un peu tirée par les cheveux qui leur a quand même ramenée les trois points en jeu.

Ce soir face à Manchester City, le club à lui avoir infligé l’unique défaite de la saison dernière, la partie s’annonce intéressante car il ne faut pas oublier la performance courageuse des City Blues face à Wigan (3-4).

Arsenal, pour sa part, voudra donner une nouvelle preuve de son retour parmi les têtes d’affiche puisque les Gunners recevront Portsmouth, contraint à un nul face à West Ham (1-1).

Jose Antonio Reyes pourrait être l’homme à surveiller alors que Thierry Henry aura l’occasion, une fois de plus, de prouver qu’il demeure bien le joueur français de l’année pour la quatrième année consécutive.