?Maurice n?est plus une référence même pour l?Afrique.? La Mauritius Employers? Federation (MEF) peint un tableau noir de l?économie et tire la sonnette d?alarme sur les perspectives de la croissance nationale.

Dans son dernier rapport annuel circulé hier lors de son 44e assemblée générale à son nouveau quartier général à Ebène, la MEF fait un diagnostic sévère des principaux indicateurs économiques. La croissance durant les années précédentes a été erratique. L?économie a réalisé un modeste taux de progression de 3% en 2005 tandis que la moyenne asiatique est de 7,8 % et la moyenne africaine de 4,5 %.

L?organisation patronale explique le contexte de cette performance: conjoncture internationale, la fragilité des principaux piliers de la croissance, la perte de compétitivité des entreprises et le démantèlement accéléré des accords préférentiels sur le sucre et le textile, sans compter l?envolée des cours pétroliers.

?La situation exige des décisions politiques courageuses pour restaurer notre compétitivité, pour restructurer nos entreprises et l?adoption de mesures pour relancer l?investissement?, dit le rapport.

Avec le déclin du taux d?investissement (21,7 % en 2004 à 21,3 % en 2005), les chances d?une reprise de la croissance et de l?emploi sont minces. La MEF estime que le marché du travail, dans son état actuel, ne favorise pas le maintien de l?emploi, la création de nouveaux jobs et l?amélioration de la productivité.

L?investissement a chuté dans plusieurs secteurs dont la construction, la zone franche, le touisme et l?immobilier. Il y a eu cependant une reprise de l?investissement dans des secteurs tels l?agriculture, les services financiers et les communications.

La fiscalité, suggère l?association des patrons d?entreprise, doit être réformée afin de stimuler l?économie comme c?était le cas dans les années 80.

Sur le plan sectoriel, la MEF dit constater que la situation dans la zone franche demeure précaire même s?il y a des entreprises qui réalisent de bonnes performances. L?industrie a perdu quelque 5 000 jobs entre janvier et septembre 2005 et a enregistré une croissance négative de 13 %.

La construction a, elle aussi, connu une contraction (4,3 %) l?année dernière. ?Un secteur de la construction en recul indique que le développement a stagné quelque part?, commente le rapport. La MEF affirme toutefois anticiper un regain d?activité dans ce secteur avec les Integrated Resorts Scheme.

Rester compétitifs

L?organisation patronale plaide pour une restructuration de la politique salariale afin de contribuer au redressement économique. ?Une politique salariale qui est déterminée essentiellement par l?inflation causera beaucoup de mal aux entreprises. C?est la productivité qui doit être le principal facteur de la politique des salaires pour que les entreprises et le pays restent compétitifs.?

Le président sortant, Gérard Garrioch, a lancé un appel au gouvernement pour que les réformes promises des lois du travail soient traduites dans la réalité au plus vite lors de l?assemblée générale. ?Nous avons déjà perdu une année en raison des élections générales l?année dernière. Je souhaite que l?on ne traîne pas les choses jusqu?aux prochaines élections?, s?inquiète-t-il.

Le ministre du Travail et des Relations industrielles, le Dr Vasant Bunwaree, a invité les partenaires sociaux à se pencher sur la question des négociations sectorielles. ?L?économie connaît de profonds changements. Nous évoluons graduellement vers une économie à haute intensité de capitaux?, indique-t-il. Il affirme qu?un nouveau projet de loi sur les relations industrielles est en préparation par son ministère.

Le ministre de l?Education et des Ressources humaines, Dharam Gokhool, a lui fait état des efforts de son ministère pour offrir au pays une éducation et une base de ressources humaines de classe internationale.

Le vice-Premier ministre et ministre des Infrastructures publiques a demandé à la MEF d?accorder une attention particulière aux petites et moyennes entreprises.

Par ailleurs, c?est Mookeshwarsing Gopal qui a été élu à la présidence de le MEF pour l?année financière en cours. Celui-ci avait servi comme président de la Mauritius Export Processing Zone Association il y a quelques années.