La Libye était sur le point de fabriquer la bombe nucléaire avant l?abandon de son programme d?armes de destruction massive en 2003, a déclaré le numéro un libyen, le colonel Mouammar Kadhafi, cité, le 24 juillet, par l?agence officielle Jana. « Aussi bien les Américains que l?Agence internationale de l?énergie atomique étaient au courant » de ce projet, a dit le dirigeant libyen devant des ingénieurs réunis à Tripoli.

« Nous avons dépensé beaucoup d?argent pour des projets militaires mais pas dans des projets civils et de reconstruction. Nos espoirs sur l?édification d?un ensemble arabe étaient grands, mais malheureusement tout cela a échoué », a poursuivi le dirigeant libyen, rappelant que son pays avait soutenu les mouvements de libération en Afrique, en Amérique, en Asie et même l?IRA. « Ce soutien était indispensable à l?époque. C?était au nom du nationalisme arabe, du socialisme et de la révolution. Maintenant, tout cela est révolu et nous l?avons payé chèrement. »

En décembre 2003, le colonel Kadhafi avait surpris le monde en annonçant que son pays renonçait officiellement à son programme d?armes de destruction massive.

Cette décision avait largement contribué à l?amélioration des relations de la Libye avec l?Occident et les États-Unis. Washington avait annoncé, le 15 mai, le rétablissement des relations diplomatiques avec Tripoli, puis le retrait de la Libye de sa liste de pays soutenant le terrorisme.

C?est la première fois que le responsable libyen confirme que Tripoli a tenté de se doter de la bombe atomique.

<B>@ 2 006 Le Monde ? AFP et Reuters ?

(Distribué par The New York Times Syndicate)</B>