La tendance lourde observée depuis le début de la Ligue des champions s?est largement confirmée, mardi soir, avec les qualifications de plusieurs favoris de la compétition.

Le Bayern Munich et la Juventus de Turin ont rejoint Arsenal en huitièmes de finale de même que le FC Barcelone et l?Ajax Amsterdam.

La seule notable exception à cette règle est venue d?un groupe D totalement indécis, où Manchester United a été une fois de plus, pour ne pas dire une fois de trop, contraint de partager les points à Old Trafford, cette fois face aux Espagnols de Villareal, 0-0.

Un nul peu glorieux, presque insipide, qui laissent, à une journée de la fin, les protégés de sir Alex Ferguson à la troisième place du classement, synonyme d?élimination, la première depuis dix ans à ce stade de la compétition.

Après cinq journées, Villareal occupe la première place avec 7 points. Suivent Lille et Manchester United, 6 points chacun, et Benfica, 5 points. Les quatre équipes peuvent encore se qualifier. Mais United, qui devra gagner à Lisbonne en clôture, est aujourd?hui au pied du mur.

Dans le groupe A, le Bayern a soigné le spectacle ainsi que le goal average en passant quatre buts aux malheureux Autrichiens du Rapid de Vienne qui n?ont pas encore inscrit le moindre point, prouvant qu?ils n?avaient pas leur place dans une compétition aussi relevée.

Les Bavarois, grâce notamment à un doublé de Roy Makaay en seconde période, prennent la tête du groupe, un point devant la Juventus qui s?est, elle, contentée de l?essentiel face à Bruges, 1-0.

Les Bianconeri, victorieux grâce au vieil Alessandro Del Piero, sont deuxièmes de cette poule et déjà qualifiés.

Dans le groupe B, l?Ajax Amsterdam a dû batailler ferme pour assurer la victoire, 2-1, face à un Sparta Prague qui n?avait plus rien à perdre. Le doublé de Nigel de Jong a offert au club hollandais des raisons d?espérer une belle campagne européenne.

L?Ajax a bénéficié de la victoire tirée par les cheveux d?Arsenal sur la pelouse du Petit Poucet suisse Thoune ? 1-0, penalty de Robert Pirès à la 88e minute.

Dans le groupe C, le Barça a donné une véritable leçon de football au Werder Brême, 3-1, pour s?assurer définitivement la première place avant la dernière journée dans deux semaines.

Derrière, tout se jouera lors de l?ultime match même si Udinese a pris une option en allant s?imposer 2-1 au Panathinaïkos, avec deux buts en deux minutes dont un de l?ancien international français Vincent Candela.