Au sortir d?une superbe année où elle a terminé troisième du classement, l?équipe allemande Gerolsteiner a comme ambition de demeurer en 2005 parmi les dix meilleures formations mondiales. Assurée du soutien financier de la société allemande d?eau minérale jusqu?en 2008, l?équipe peut voir venir avec sérénité la nouvelle saison, qui sera aussi la première édition du ProTour conçu par l?Union cycliste internationale.

La formation allemande n?avait jamais vécu une aussi belle année, marquée par le triplé de l?Italo-Argentin Davide Rebellin (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège), le maillot de meilleur grimpeur de Fabian Wegmann au Giro et le titre de vice-champion du monde du contre-la-montre de Michael Rich.

Avec 32 victoires et 14 podiums, elle a terminé troisième du classement mondial, derrière les rivaux nationaux de T-Mobile et les Danois de CSC. « Nous avons dépassé chaque année nos objectifs annoncés. Mais avec le nouveau système du ProTour, il sera difficile de garder cette place. Nous visons les places 8 à 10 », a expliqué le directeur sportif Hans-Michael Holczer lors de la présentation de l?équipe 2005 jeudi.

Pour le Tour de France 2005, qui sera l?un des grands rendez-vous de la saison, l?objectif de Gerolsteiner sera « de terminer au plus près du podium », a indiqué Holczer. « Il est temps de ne plus se focaliser sur le nombre de ceux qui terminent mais sur les résultats obtenus », a-t-il affirmé. L?équipe compte pour cela sur ses deux leaders, le nouveau venu américain Levy Leipheimer et l?Autrichien Georg Totschnig, respectivement 9e et 7e du Tour 2004.

Gerolsteiner compte également sur Danilo Hondo pour succéder au vétéran de T-Mobile, Erik Zabel, comme meilleur sprinteur d?Allemagne. « J?ai été tellement de fois deuxième dans les grandes classiques que j?ai vraiment faim de victoire. Si je réussis, alors ce sera obligatoirement la relève de la garde », a assuré Hondo. « Aux Mondiaux, Erik n?a pas réussi à prouver qu?il était un leader. Mais j?ai montré par mon style de course que je pouvais en être un », a estimé le sprinteur de Cottbus.

Gerolsteiner, qui s?est séparé de l?Italien Gianni Faresin et des Allemands Uwe Hardter et Olaf Pollack, recruté par T-Mobile, s?est renforcé avec l?arrivée de Leipheimer, du Danois Frank Hoy qui sera un atout pour les classiques, de l?Italien Andrea Moletta et des Allemands Heinrich Haussler et Matthias Russ. L?équipe fera sa rentrée au Tour méditerranéen, du 8 au 13 février.

L?effectif pour la saison 2005 de l?équipe allemande Gerolsteiner : Robert Foerster (ALL), Markus Fothen (ALL), Rene Haselbacher (AUT), Heinrich Haussler (ALL), Danilo Hondo (ALL), Frank Hoy (DAN), Sven Krauss (ALL), Sebastian Lang (ALL), Levi Leipheimer (USA), Andrea Moletta (ITA), Sven Montgomery (SUI), Volker Ordowski (ALL), Uwe Peschel (ALL), Davide Rebellin (ITA-ARG), Michael Rich (ALL), Matthias Russ (ALL), Torsten Schmidt (ALL), Ronny Scholz (ALL), Marco Serpellini (ITA), Marcel Strauss (SUI), Georg Totschnig (AUT), Fabian Wegmann (ALL), Peter Wrolich (AUT), Beat Zberg (SUI), Markus Zberg (SUI), Thomas Ziegler (ALL).