Avec deux victoires en deux matches, l?équipe de France de handball a bien négocié son entrée dans le championnat d?Europe masculin en Slovénie.

Les Bleus sont désormais assurés de participer à la deuxième phase du tournoi avant même leur dernier match du tour préliminaire qui les oppose ce soir à l?Allemagne et qui peut leur permettre de terminer en tête de leur poule.

Seule ombre au tableau, la blessure de l?arrière Jérôme Fernandez. Victime d?une fracture de la main droite vendredi lors de la victoire des Bleus sur la Serbie-Monténégro, 23-20, le joueur de Barcelone devait être rapatrié hier en Catalogne. Avec son départ, c?est le troisième meilleur buteur tricolore du tournoi, avec 7 buts, qui quitte la compétition.

Lors de son match inaugural jeudi contre la Pologne, l?équipe réputée la plus faible du groupe D, la France, malgré un large succès, 29-25, n?avait pas rendu une copie digne de son standing de double championne du monde (1995 et 2001) et de candidate au titre européen, qui lui a toujours échappé jusqu?à présent.

Les fautes ont été gommées dès le lendemain face à la Serbie-Monténégro. Les Bleus ont affiché une défense impeccable autour du monolithe granitique Didier Dinart, la base d?un succès jamais contesté par leurs rivaux qui comptèrent même jusqu?à huit longueurs de retard.

« Je suis très satisfait du déroulement du match », a salué Claude Onesta, l?entraîneur tricolore. Les Bleus ont d?ailleurs peut-être livré là leur match référence.

L?Allemagne, le troisième et dernier adversaire des Tricolores dans le tour préliminaire, leur est on ne peut plus familier. Allemands et Français se connaissent même sur le bout des doigts, car ils se sont souvent croisés sur les parquets (32 parties depuis 1992 ). Sans compter que cinq des 16 représentants français opèrent dans le championnat d?outre-Rhin, parmi les plus relevé du monde.

« J?espère que l?on va garder notre niveau de jeu actuel car c?est très important pour nous de battre l?Allemagne pour finir en tête de la poule », a souligné Onesta.

Écartée de justesse (23-22) par l?Allemagne de la finale du dernier Mondial en 2003, la France n?a plus perdu depuis face aux Allemands.