Les deux bateaux japonais opéraient illégalement dans la région de Tromelin, clament les autorités françaises. En conséquence, la marine française les a arraisonnés. Et Maurice s?en trouve froissée car elle leur avait accordé les permis nécessaires pour pêcher dans la zone économique exclusive de Maurice, qui inclut Tromelin.

L?arraisonnement de ces deux bateaux a été discuté hier au Conseil des ministres. L?objet du litige avec la France : la souveraineté des deux pays sur Tromelin.

Cette polémique surgit à la veille de l?arrivée à Maurice de Hervé Gaymard, ministre français de l?Agriculture, de l?Alimentation, de la Pêche et des Affaires rurales. Ses discussions avec le gouvernement mauricien vont porter sur les préoccupations mauriciennes et des Etats d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique sur la proposition de réforme du régime sucre de l?Union européenne.

Entre-temps, les deux bateaux japonais sont arrivés à la Réunion hier matin. Le gouvernement compte aborder ce litige avec les autorités japonaises et françaises.

ZONE EXCLUSIVE

Mais d?ores et déjà, les autorités réunionnaises expliquent que ces bateaux pêchaient dans la zone économique exclusive de la France. Selon elles, les bateaux étaient en infraction avec la loi car ils s?adonnaient à la pêche au thon dans une zone interdite à la pêche, soit autour de Tromelin, dans le canal du Mozambique.

Depuis trois semaines, la marine nationale de la Réunion dispose d?un avion de surveillance. Cet avion est en mission à la Réunion. Dans la soirée de mardi, l?avion a repéré, au large de Tromelin, une flotille de six bateaux de pêche opérant dans cette région. Il a immédiatement donné leur position au Centre régional opérationnel de secours et de sauvetage (Cross) à la Réunion.

Et le commandant de la Marine à la Réunion y a dépêché deux bâtiments qui se trouvaient à ce moment-là à Madagascar, la frégate Nivose et le patrouilleur La Rieuse.

Ces derniers ont ainsi arraisonné deux bateaux de pêche japonais, le Koryo Maru et le Chokyu Maru. Un procès-verbal a été immédiatement dressé contre les capitaines des deux bateaux qui ont été forcés de mettre le cap sur la Réunion. Avec dans ses cales, environ 140 tonnes de thon (sushimi), très prisé sur le marché japonais.

Les capitaines des deux bateaux seront entendus par la gendarmerie nationale. Les 46 membres d?équipage sont eux consignés dans leurs bateaux. Les quatre autres bateaux japonais ont pour leur part réussi à s?enfuir.

Les capitaines du Koryo Maru et du Chokyu Maru risquent chacun une amende de 75 000 euros (Rs 3 millions).