La France a gagné le point capital du double dans le quart de finale du Groupe mondial de la Coupe Davis de tennis qui l?oppose à la Suisse et mène 2-1 à l?issue de la deuxième journée, hier à Lausanne.

En trois heures tout rond d?un match d?une grande qualité, Nicolas Escudé et Mickaël Llodra ont battu Roger Federer et Yves Allegro 6-7 (4/7), 6-3, 7-6 (7/5), 6-3. Etincelant en début de partie, Federer n?a plus brillé que par éclipses à partir du deuxième set.

Si son partenaire, 370e mondial et 45e en double, tint convenablement sa place au service et en retour, il dut souvent le couvrir quand il était au filet. Jouant alors pour deux, il fut conduit à commettre des erreurs de placement et perdit ainsi trois fois son service.

<B>Qualification historique pour le Belarus face à l?Argentine !</B>

Côté français, Escudé a éprouvé quelques difficultés à régler ses engagements, mais a eu des retours de service déterminants. Alors que Llodra, un peu faible dans ce domaine, a été irréprochable dans tous les autres compartiments du jeu. Vendredi dans les deux premiers simples, Federer avait battu Escudé 6-2, 6-4, 6-4, et Arnaud Clément avait dominé Ivo Heuberger 6-3, 6-3, 6-2.

Le Belarus, grâce au succès de son double samedi, mène 3 victoires à 0 contre l?Argentine après la 2e journée de ce quart de finale du groupe mondial de Coupe Davis, et est assuré de disputer les demi-finales de la compétition, une première dans l?histoire de cette jeune nation.

Après les succès de Vladimir Voltchkov et Max Mirnyi, vendredi dans les deux premiers simples, les mêmes joueurs, associés en double, ont écrasé samedi la paire argentine Agustin Calleri-Lucas Arnold, 6-3, 6-4, 6-1 en 1 h 53 min, sous l?oeil d?un spectateur de marque, le président de la République Alexander Lukashenko.

Au terme de ces deux premiers jours de confrontation, l?équipe d?Argentine, qui déplore les absences de ses deux meilleurs représentants David Nalbandian et Guillermo Coria, blessés, n?était donc toujours pas parvenue à remporter le moindre set.

Le Belarus, qui pour sa première participation au groupe mondial a éliminé successivement la Russie et l?Argentine, rencontrera en demi-finale le vainqueur de la rencontre opposant les Etats-Unis à la Suède.