C?est l?effet Jackson Richardson. Le Réunionnais a laissé une trace indélébile dans le coeur des handballeurs mauriciens. Son parcours en équipe de France était suivi religieusement ici. Par la force des choses, l?équipe de France a eu des supporters jusque sur nos rives. Ces mêmes supporters suivront, une fois encore, le parcours des Bleus dans le Championnat du monde qui a débuté vendredi dernier et qui se déroule en Allemagne.

« Pour moi, il n?y a pas de compétition. La France va gagner. J?avais dit qu?elle sera championne d?Europe, elle l?est devenue (NdlR : en 2006). Je dis qu?elle sera championne du monde et l?année prochaine, elle sera championne olympique », déclare, sans ambages, Jimmy Anthony, entraîneur-joueur de l?équipe championne de Maurice, l?Union Sportive de Beau Bassin-Rose Hill.

Il en veut pour preuve : « C?est simplement parce qu?ils ont la meilleure défense. Ils sont bons à tous les postes et cela facilite la tâche du gardien de but qui est d?ailleurs le meilleur gardien du monde (NdlR : Thierry Omeyer). Ils vont écoeurer leurs adversaires, j?en suis sûr. » Et ce n?est pas faux.

La France possède actuellement une génération dorée. Des jeunes talents qui explosent. Certains n?ont même pas encore atteint 25 ans et pourtant, ils sont considérés comme des vieux, nantis d?expérience. Nicolas Karabatic et Mikaël Guigou, respectivement 89 et 75 sélections, font partie de ceux-là.

Si on ajoute à cette fougue, l?expérience, on obtient un savant mélange. Huit des seize sélectionnés faisaient effectivement partie de cette équipe sacrée championne du monde en 2001.

Karabatic et ses coéquipiers feront d?ailleurs l?objet de soirées communes. Des joueurs de l?USBBRH de même que ceux Roches-Brunes Wolf ont déjà prévu de se réunir pour suivre les matches à la télé. « À chaque compétition internationale je suis le parcours de la France. Cette année aussi. Même si je ne peux pas regarder les matches, j?enregistre », fait ressortir José Chengen, entraîneur des Roches-Brunes Wolf.

Jessie Thérèse et Stéphane Tabardin, joueurs de l?USBBRH et fervents téléspectateurs de matches de handball sur les chaînes câblées, ne rateront ce Championnat du monde pour rien au? monde ! « On a tout prévu. Magnétoscope pour les matches qu?on ne pourra regarder à cause du travail. Cela nous permettra également de voir comment les autres évoluent », soutient Jessie Thérèse. Les séances de visionnage pour décortiquer les techniques et tactiques se feront après le 4 février, date de la finale?

Venons-en à la finale. La France a toutes les chances d?y parvenir, « sauf accident de parcours parce qu?ils sont individuellement trop forts », concède Jimmy Anthony. « Je dirais que la France a 90 % de chances de gagner », avance, pour sa part, José Chengen qui précise tout de même : « L?Espagne est aussi un gros morceau qu?il ne faudra pas négliger. » Les Espagnols qui, soulignons-le, sont champions du monde en titre. « L?Allemagne est, pour moi, le gros outsider car ils ont l?avantage d?évoluer à la maison », conclut Jimmy Anthony.

La France, l?Allemagne, l?Espagne, la Croatie, championne olympique en titre, voire la Tunisie, championne d?Afrique, devront terminer sur le podium. À moins de revirements suprises dans les phases préliminaires (poule et tour principal). Mais ce sont toujours les mêmes qui gagnent à la fin?