<B>L?Arsenal</B> FC et le FC Lokomotiv Moskva étaient tous deux en liesse au terme d?une rencontre disputée à Highbury qui les envoyait tous deux en huitièmes de finale de l?UEFA Champions League ? le club londonien termine en tête du Groupe B et son hôte est deuxième grâce à l?égalisation tardive du FC Dynamo Kyiv face à l?Internazionale FC.

La victoire 2-0 d?Arsenal, la troisième consécutive dans la compétition pour l?équipe anglaise qui n?avait pris qu?un seul point à l?issue de la 3e journée, était pour le moins méritée. Arsène Wenger, le manager d?Arsenal, avait craint que le succès ne leur échappe encore une fois dans la plus grande compétition de clubs d?Europe.

?Trois journées plus tôt, nous ne pensions pas que cela pouvait arriver?, déclarait Wenger. ?Nous avons inversé la tendance lors du match à domicile contre Kiev et je suis fier de mes joueurs car il fallait une grande force mentale pour s?en sortir.?

Le champagne coulait également à flots dans l?autre vestiaire. Le club moscovite s?était bien battu, bien que réduit à dix pendant toute la seconde période après l?expulsion pour deux cartons jaunes de son défenseur Jacob Lekcetho, survenue juste avant la pause. Yuri Semin, l?entraîneur, commentait après la rencontre : ?Nous sommes d?excellente humeur.?

Il ajoutait : ?Nous méritons probablement de figurer parmi les 16 qualifiés pour la suite de la compétition. C?est un grand succès de finir avec huit points dans la mesure où les quatre équipes étaient de même valeur. Qui aimerions-nous rencontrer au prochain tour ? [Le] Chelsea [FC]. Ce serait un grand événement en Russie compte tenu de la présence de Roman Abramovich aux commandes de l?autre camp.?

Humeur au beau fixe

Arsenal, qui sera tête de série lors du tirage au sort d?aujourd?hui, essaiera d?atteindre les quarts de finale de la Champions League pour la deuxième fois seulement. La détermination des ?Gunners? à tirer profit au maximum d?une chance de qualification qu?ils pensaient perdue se manifestait clairement à travers leur manière de jouer pendant le match.

?Il était important pour le club de s?imposer car nous voulions bien figurer sur le plan européen?, confiait le capitaine Patrick Vieira. ?Tout s?est exactement passé comme prévu. Nous nous sommes montrés patients et avons gardé le ballon au sol et notre ouverture du score nous a mis encore plus en confiance.?

Les deux buts ont été initiés par Thierry Henry qui a une nouvelle fois montré combien il est indispensable pour Arsenal. Il démontrait son abnégation à la 12e minute, lorsqu?il arrivait sur un ballon perdu avant son adversaire direct russe et qu?il adressait une passe décisive à Robert Pires, qui marquait.

Il a ensuite montré l?étendue de sa technique en donnant le second but à Fredrik Ljungberg d?une pichenette après un débordement subtil. L?international suédois refusait de désigner l?adversaire idéal d?Arsenal pour le prochain tour. ?Nous prenons les matches les uns après les autres?, déclarait Ljungberg. ?Nous voulons simplement essayer d?aller plus loin en Champions League que les dernières années.?

Le Sud-Africain Lekcetho confiait après son expulsion : ?Nous sommes qualifiés mais c?est vraiment une mauvaise soirée pour moi?, avant de conclure en souriant : ?Nous allons fêter ça à l?hôtel.?