Toamasina (Tamatave) a donné le ton. L?arrivée de la flamme olympique, symbole des Jeux des îles de l?océan Indien qu?accueillera Madagascar dans trois jours, a provoqué la ferveur populaire dans la ville du Grand port. De bon augure pour la suite des Jeux dont la plus proche sera la cérémonie d?ouverture qui se déroulera au stade de Mahamasina, jeudi le 9 août vers 17 heures.

Sous un soleil de plomb, la population a participé, à sa manière, aux Jeux qui vont, essentiellement, se dérouler à Antananarivo. L?arrivée de la flamme provenant de l?île Maurice, vers 14 h 45, a provoqué une liesse populaire à Toamasina, le samedi 4 août.

Toussaint Rabenala, l?ancien champion d?Afrique en triple saut, premier athlète qui porte la flamme à la sortie de l?aéroport d?Ambalamanasy, a dû attendre cinq bonnes minutes avant d?avancer.

Ambiance chaude

Les éléments des forces de l?ordre ont du mal à contenir la foule, massée à la sortie de l?aéroport, venue participer à la fête. Toussaint Rabelana s?est ensuite contenté de la marche lors de ses premières foulées, sous l?acclamation de la population bordant la route menant vers le centre-ville.

?Jamais, Toamasina n?a connu pareille effervescence?, a commenté Mamy Razakarivony, habitant de la ville, venu assister à l?événement.

Au fur et à mesure que le cortège avance vers l?Hôtel de ville, où se déroule la vraie fête, l?ambiance devient de plus en plus chaude. Cyclistes, motocyclistes et voitures se bousculent derrière les 62 athlètes qui portent la flamme, klaxonnant le long de la route. L?attente à l?Hôtel de ville n?est pas en reste. Le podium animé par les artistes locaux depuis le matin en temoigne. Cela s?intensifie avec l?arrivée de la dernière athlète, Bao Monique Rasoarimiandry, l?ancienne basketteuse malgache qui embrasse la vasque.

La fête continue jusqu?au lendemain où le départ de la flamme à destination de Brickaville, était aussi animé. Après Brickaville, la flamme laissera son empreinte à Moramanga (6 août) et à Manjakandriana (7 août) avant d?entrer en vedette dans la capitale le 8 août où l?ambiance, à coup sûr, sera chaude. Car une veillée sera organisée au jardin d?Ambohijatovo jusqu?à ce que la flamme soit portée au stade de Mahamasina, le jour de l?ouverture des Jeux à 17 heures par la championne d?Afrique en titre de taekwondo, Lalaina Randrianatoandro.

Soafara RALAIMIDONA L?Express de Madagascar