La finale de la Coupe Davis ce week-end entre l?Australie et l?Espagne s?annonce comme l?une des plus explosives de l?histoire de la compétition.

Les relations entre les deux équipes sont gelées depuis la finale de l?an 2000 et il y a fort à parier que les protagonistes ne se donneront pas l?accolade pour mettre fin à cette guerre froide, commencée dans la chaleur de Barcelone il y a trois ans.

Le numéro un australien Lleyton Hewitt avait accusé les Espagnols d?inciter leur public à mal se comporter pour faire craquer les Australiens.

Hewitt, qui a chuté au 17e rang mondial, est revanchard. Il n?a plus joué depuis la demi-finale en septembre pour se préparer à l?événement.

?J?ai le sentiment que je peux faire basculer cette finale dès le premier jour, je pense que je suis assez bon pour cela?, dit-il.

Les Espagnols assurent qu?ils ne se sont pas mal comportés à Barcelone.

?J?ai beaucoup de respect pour les Aussies, je pense que ce sont des gens ouverts?, assure Alex Corretja.

Les Australiens partent favoris de la rencontre même si Hewitt et Mark Philipoussis, 9e mondial, sont moins bien classés que Juan Carlos Ferrero et Carlos Moya, respectivement 3e et 7e au classement ATP.

Car les matches se joueront sur la surface favorite des Aussies, le gazon. Hewitt a remporté Wimbledon en 2002 et Philipoussis à atteint la finale du tournoi du All England Club cette année.

<B>?Pas une équipe de chèvres?</B>

Toutefois, la France avait aussi été accueillie sur le gazon australien en 2001 et s?était imposée.

?On se bat toute l?année pour se mettre dans la meilleure des positions. Mais on n?a pas de garanties quand le moment décisif arrive?, précise le capitaine australien John Fitzgerald.

?L?équipe espagnole est pleine de classe et en finale de la Coupe Davis il ne faut pas s?attendre à jouer une équipe de chèvres.?

L?Australie a gagné 27 titres en Coupe Davis mais ne s?est imposée qu?une seule fois depuis 1986, perdant quatre finales en route.

Et c?est sur terre battue que les Australiens ont remporté leur dernière finale, en 1999, grâce notamment à deux points de Philipoussis.

Les Espagnols arrivent à Melbourne dans la foulée d?une fin de saison éprouvante, marquée par la Masters Cup.

Le capitaine Jordi Arrese a tenté de maintenir ses adversaires dans le flou en annonçant tardivement la composition de son équipe, confirmant seulement dans un premier temps que Feliciano Lopez et Alex Corretja joueraient le double contre Todd Woodbridge et Wayne Arthurs.

C?est toutefois sans surprise qu?il a annoncé hier que Ferrero et Moya joueraient les simples contre Hewitt et Philipoussis, même si le joker Lopez est particulièrement performant sur herbe.

Ferrero ouvrira aujourd?hui, contre Hewitt, avant que Moya n?affronte Philipoussis.