La fille aînée de l’ancien dictateur chilien Augusto Pinochet a demandé mercredi l’asile politique aux Etats-Unis après avoir fui le Chili où elle est soupçonnée de fraude fiscale, ont annoncé les autorités chiliennes. Lucia Pinochet Hiriart, 60 ans, a été transférée dans un centre de détention d’immigrants mercredi soir après avoir passé la plus grande partie de la journée à l’aéroport international de Dulles, près de Washington, a fait savoir le ministre chilien des Affaires étrangres Ignacio Walker à la radio à Santiago.

Le ministre de l’Intérieur Francisco Vidal a déclaré que la Chili avait été informé de la demande d’asile de Lucia Pinochet Hiriart. “Dans les deux ou trois prochains jours, nous aurons une décision des Etats-Unis qui, j’insiste sur ce point, sera un rejet (de la demande d’asile)”, a dit Walker. Des responsables américains n’ont pas confirmé la demande d’asile de Lucia Pinochet Hiriart.

La fille de l’ancien président a été accusée de fraude fiscale pour avoir omis de déclarer pour un million de dollars d’impôts et falsifié des documents dans le cadre d’une enquête plus large concernant la famille Pinochet. Elle a été convoquée par la justice chilienne le week-end dernier, mais ne s’est pas présentée à l’audience lundi. Les autorités chiliennes ont déclaré considérer Lucia Pinochet Hiriart comme fugitive et le président President Ricardo Lagos a fait savoir qu’il lui serait demandé de revenir de son plein gré dans son pays. Lucia Pinochet a été interceptée par la police des frontières américaine dès son arrivée à l’aéroport de Washington.

Un responsable du département américain de la Justice a déclaré que les Etats-Unis avaient un traité d’extradition limité avec le Chili, mais qu’il ne couvrait pas tous les délits. L’épouse et trois enfants de Pinochet ont été libérés sous caution mardi, au lendemain de leur arrestation pour fraude fiscale dans le cadre d’une affaire de dissimulation de comptes bancaires à l’étranger. La cour d’appel de Santiago a donné son accord à la mise en liberté sous caution pour Lucia Hiriart, épouse de Pinochet, son fils Marco Antonio et ses filles Jacqueline et Veronica. Le fils aîné de Pinochet, Augusto, a été remis en liberté lundi, quelques heures après avoir été arrêté pour falsification de documents liés à une affaire de fraude fiscale concernant des millions de dollars placés à l’étranger sur une centaine de comptes bancaires secrets.

Pinochet, 90 ans, a été inculpé l’an dernier de fraude fiscale portant sur quelque 27 millions de dollars placés à l’étranger sur des comptes non déclarés. Son immunité judiciaire d’ancien chef d’Etat a été levée dans le cadre de plusieurs affaires, relatives notamment à des atteintes aux droits de l’homme sous son régime (1973-90), mais la Cour suprême a jugé son état de santé incompatible avec un procès.

<B>Deborah CHARLES

Pav JORDAN</B>