La personne la plus âgée au monde, Kamato Hongo, s?est éteinte vendredi dernier à l?âge de 116 ans et 45 jours dans le sud du Japon, le pays qui compte le plus de centenaires au monde. Mme Hongo est décédée d?insuffisances cardiaque et rénale, dues à une pneumonie.

Née officiellement le 16 septembre 1887, Mme Hongo avait fêté son anniversaire au milieu des siens le mois dernier. Même en chaise roulante et à moitié sourde, elle avait encore la force de mimer ?avec les bras? la danse rituelle de l?île méridionale de Tokunoshima, son lieu de naissance. Ce qu?elle a d?ailleurs fait jeudi, à la veille de mourir, ?en guise d?adieu, car elle savait que sa fin était proche?, a témoigné son petit-fils.

Elle avait remplacé en mars 2002 l?Américaine Maude Farris-Luse dans le livre Guinness des records comme la personne la plus âgée de la planète. Selon l?agence de presse Kyodo, c?est une autre Japonaise, Mitoyo Kawate, qui, à 114 ans, devient la personne la plus âgée du Japon. Son titre de doyenne de l?humanité n?est pas confirmé. Le mois dernier, le Japon avait perdu l?homme le plus âgé de l?humanité, Yukichi Chuganji, à l?âge canonique de 114 ans. Il était considéré par le Guinness comme le doyen de la planète depuis janvier 2002.

C?est l?île subtropicale d?Okinawa, à l?extrême sud de l?archipel, qui concentre le plus de centenaires parmi les quelque 20 000 recensés au Japon, dont 85 % de femmes. Le régime alimentaire traditionnel (légumes et poissons), le mode de vie (rural et sans stress), l?environnement (non pollué) et des facteurs génétiques sont autant de raisons qui expliquent cette longévité exceptionnelle à Okinawa, selon les experts.