Ils seront des milliers, parmi les plus démunis, à bénéficier d?un projet mis en place conjointement par la douane et le ministère de la Sécurité sociale. Sept conteneurs de T-shirts saisis par la douane pour cause d?importation illégale leur seront distribués par les soins de ce ministère.

Les formalités entre la douane et le ministère ont été presque finalisées. Ils n?attendent que l?aval du ministère des Finances pour commencer la distribution. Il appartiendra à la Sécurité sociale de déterminer les organismes philanthropiques et les ?uvres charitables à qui ces T- shirts seront distribués.

Les sept conteneurs, où se trouvaient quelque 227 000 T-shirts, ont été saisis en 1995 car le commerçant avait refusé de payer une amende et des droits de douane totalisant Rs 5 millions. Il a donc préféré abandonner les conteneurs dans le Container Park de la zone portuaire. Selon le commerçant, ces produits textiles étaient destinés à la ré-exportation.

?Le droit de douane sur un T-shirt est de Rs 25. Nous en avons mis une partie à la vente aux enchères mais les prix proposés étaient trop faibles. Sur les 227 000 T-shirts que nous avions mis en vente, seulement 65 000 ont été vendus?, confie Mahendraparsad Hurry, Chief Customs Officer, responsable du département Ventes aux Enchères, à la douane. ?Les offres proposées pour les T-shirts étaient de Rs 5, Rs 6 et Rs 7 la pièce. C?est moins que les droits de douane. Pour cette raison, le receveur des douanes a décidé de les offrir au ministère de la Sécurité sociale.?

Outre ces sept conteneurs, un conteneur de montures pour lunettes sera aussi distribué à des ?uvres charitables. Il avait aussi été abandonné par son importateur.

En attendant ces distributions aux plus démunis, des chemises Ralph Lauren contrefaites seront remises au même ministère dans les prochains jours.

?Problème d?espace?

Une vingtaine d?employés était à l??uvre dans un entrepôt de la douane à Mer-Rouge pour les dégriffer avant qu?elles ne soient livrées au ministère de la Sécurité sociale pour être distribuées aux plus démunis. Ces chemises se trouvaient parmi d?autres bagages et valises abandonnés à l?aéroport et dans d?autres entrepôts depuis deux à trois ans.

Me Sanjeev Ghurburrun, homme de loi représentant les intérêts d?un certain nombre de sociétés américaines, s?est rendu dans cet entrepôt pour s?assurer que les logos et étiquettes soient enlevés de ces chemises avant leur distribution.

?C?est une bonne initiative de la douane de distribuer des chemises contrefaites aux plus démunis. Il y a eu des discussions entre des représentants de Ralph Lauren qui étaient à Maurice et le receveur des douanes, Bert Cunningham, sur les moyens de se débarrasser de ces chemises et autres produits textiles contrefaits et saisis par la douane. Il y avait un problème d?espace pour le stockage de ces produits?, explique Sanjeev Ghurburrun. ?C?est bien, ajoute-t-il, qu?une solution ait pu être trouvée. Mais nous nous sommes assurés que les chemises soient dégriffées. Les logos et étiquettes seront remis à la police pour être brûlés.?

Deux mille autres chemises, T-shirts et polo-shirts seront distribués aux couches économiquement faibles une fois que la cour aura donné son verdict sur la saisie de ces produits par la douane.