Qui a entendu parler de Roger Leung Piew, le pionnier du cinéma mauricien ? Il aurait fêté ses cent ans cette année. Né en 1905 et mort en 1987, dans la plus grande indifférence, Roger Leung Piew devrait connaître une deuxième naissance, grâce à la Mauritius Film Development Corporation (MFDC).

L?organisme de promotion du cinéma mauricien a décidé de sortir de l?ombre le premier cinéaste mauricien. En collaboration avec la famille Leung Piew, elle a lancé, vendredi dernier, un DVD contenant ses ?uvres. Des courts-métrages saisissants d?inventivité, d?audace et d?un certain savoir-faire. ?En terme de fiction, avec des histoires originales, un décor et des costumes, on peut dire que ces films sont les premiers du genre, à Maurice?, estime Jimmy Yan, chef de projet à la MFDC et l?une des chevilles ouvrière de la rétrospective.

Roger Leung Piew a d?abord été photographe avant de se lancer dans la réalisation de documentaires familiaux et de reportages. Il a été en poste au ministère de l?Information. Avec du matériel emprunté, il a réalisé une série de courts-métrages, dans les années 1950, des fictions en 16 mm, le support le plus répandu, à l?époque. Tournant avec des moyens limités, il faisait souvent appel aux membres de sa famille et aux amis.

Au total, cinq courts-métrages figurent sur le DVD. On y trouve notamment Le chant du ruisseau, un film de 12 minutes, réalisé en 1951. Ce film a été diffusé par la MFDC, en 2004 déjà. Devant l?engouement qu?il a suscité, l?organisme de promotion a donc voulu aller plus loin. Les quatre autres ?uvres figurant sur le DVD durent de 3 à 17 minutes. Parmi, Une journée au ranch, un western mauricien de 17 minutes, réalisé en 1952 ? Les autres films sont Fall in (1950), A young man?s fancy (1954) et Une journée aux courses (1950).

?Il y avait urgence pour sauvegarder les ?uvres?, affirme Jimmy Yan. Elles arrivaient difficilement à résister à l?usure du temps et la compilation sur DVD est donc arrivée à pic. La prochaine étape sera de faire connaître les ?uvres du cinéaste, particulièrement dans les médiathèques et, comme le souhaite Jimmy Yan, pourquoi pas à l?étranger. Pour l?instant, le DVD est disponible à la MFDC.