Une semaine d?enquête intense aura permis à la police de voir plus clair dans la mort d?Antonio Veerapen. « Aucun indice ne permettant jusqu?ici de conclure à un acte criminel (foul play), il est probable que la victime ait été désorientée et se soit dirigée vers la mer, croyant aller vers la sortie », explique le surintendant de la police du port, Mahen Beedassy, responsable de l?enquête.

Antonio Veerapen, âgé de 37 ans, est mort noyé lundi vers une heure du matin, après que son 4x4 a traversé le quai, sous les portiques au New Container Terminal, Mer-Rouge, pour finir sa course dans la mer. Habitant Stanley, Rose-Hill, il était employé, depuis cinq ans, par la Société de maintenance industrielle mauricienne Ltée (SOMIM), comme chauffeur.

Départ pour Rodrigues

Dans les milieux du New Container Terminal, on s?explique mal cet accident d?autant qu?Antonio Veerapen connaissait très bien les lieux. Au moment du drame, la visibilité était bonne et le quai relativement dégagé. Les portiques déchargeaient des containers de deux cargos.

La fatigue ou le stress a-t-il eu raison d?Antonio Veerapen au point de lui causer une confusion mentale ? « Seul un examen clinique de la personne concernée aurait permis d?arriver à cette conclusion », estime Véronique Wan Hok Chee, psychologue clinicienne. Toujours est-il que des personnes atteintes de troubles psychiatriques, neurologiques, psychologiques ou qui souffrent simplement de troubles de la vision peuvent avoir des « absences », selon la psychologue.

Si Antonio Veerapen a été affecté par le récent décès de sa mère, il semblait avoir pris des dispositions pour le surmonter car il venait d?offrir un séjour à Rodrigues à sa famille. « Son congé a été approuvé et sa demande d?être relevé une heure plus tôt pour aller à l?aéroport a été acceptée », explique un porte parole de la SOMIM. Le destin a voulu qu?il perde la vie à quelques heures de son départ pour Rodrigues.

Par ailleurs, la thèse selon laquelle la victime aurait évité un camion roulant à vive allure avant de disparaître dans la mer n?a pas été retenue par la police. « Les camions étaient stationnés sous les portiques, attendant d?embarquer les containers. Or, le 4x4 a traversé le quai perpendiculairement à l?endroit où ils étaient », explique le surintendant du port. « Si le chauffeur d?un des camions en stationnement n?avait pas donné l?alerte, personne n?aurait su qu?il y avait un véhicule dans l?eau. »

Francisco Palissade, le chauffeur du camion, est encore bouleversé par ce drame d?autant que, selon lui, toute cette histoire a été mal rapportée dans la presse. « J?attendais mon tour sous le portique pour embarquer un container. J?étais en deuxième position quand soudain, j?ai vu un 4x4 traverser le quai pour tomber à la mer. » Le chauffeur du premier camion n?a rien vu, occupé sans doute à surveiller les man?uvres des portiques qui déposaient le container sur son camion.

Gisant à 18 mètres

Poussé par un élan altruiste, Francisco Palissade sort de sa cabine et donne l?alerte. Devant ses gestes désespérés, des volontaires accourent. À cause de la vitesse à laquelle le 4 x 4 roulait, le véhicule a été propulsé à une dizaine de mètres du bord du quai, avant de couler, estime le Francisco. « Bougre-là inn réussi sorti de so van ek li finne tombe dans dilo. Nu finne envoye li la corde, mais li finne coulé ek disparaître. »

Tôt le lendemain matin, les plongeurs du Groupement d?intervention de la police mauricienne (GIPM) et de la National Coast Guard (NCG) ont repêché le corps d?Antonio Veerapen qui gisait à 18 mètres de profondeur et à sept mètres du 4x4. Le véhicule, partiellement enfoui dans la vase, a pu être remonté à l?aide d?un portique, vers midi.