LA JOURNEE mondiale de l?eau est célébrée aujourd?hui. Et la Central Water Authority (CWA) s?attelle pour sa part à moderniser le secteur. Ainsi, pour satisfaire la demande croissante, le Corporate Plan 2004-2008 de la CWA prévoit des investissements de l?ordre de Rs 2 milliards dans ce secteur.

D?importantes réformes sont également de mise dans la gestion de l?eau potable. Le gouvernement envisage d?établir un partenariat public-privé pour obtenir les ressources financières nécessaires pour des projets à moyen et à long termes.

Un des gros projets de la CWA est la réduction des pertes d?eau sur son réseau. Et pour cause, ces pertes d?eau nécessiteront quelque Rs 1,2 milliard d?investissement.

La CWA subit quelque 54 % de pertes d?eau sur son réseau. Outre la vétusté des tuyaux, ces pertes d?eau sont aussi causées par l?exploitation clandestine du réseau. Au cours de ces quinze dernières années, les efforts de la CWA pour les réduire n?ont pas donné les résultats escomptés. Mais elle est décidée à ramener ce taux à 25 % dans dix ans. Les solutions envisagées : remplacer un grand nombre de compteurs, installer de nouveaux tuyaux, réaligner certains conduits principaux et introduire un système de télémétrie pour améliorer la gestion des stations de pompage, des stations de traitement et des réservoirs de distribution.

Ces pertes d?eau sur le réseau ont fait l?objet d?une étude de l?International Finance Corporation. La Banque européenne d?investissement a accepté de financer le projet à hauteur de 50 %, soit 20 millions d?euros.

Malgré ses efforts, il n?empêche que la CWA n?arrive pas à alimenter toute la population en eau 24 heures sur 24. Dans certaines régions, la fourniture est interrompue pendant la sécheresse alors que d?autres dont Port-Louis et le Sud reçoivent une alimentation inadéquate. Pour régler ce problème, la construction des barrages de Bagatelle et de Chamarel est envisagée.

Mais il faut reconnaître que les efforts pour étendre le réseau de distribution ont réduit le nombre de ?black spot areas?. Ces régions, explique Rohit Mungra, directeur général de la CWA, reçoivent l?eau seulement hors des heures de pointe. Ce problème concerne environ 14 000 consommateurs, soit 5 % des 265 000 abonnés.

Les ?black spots? concernent Montagne-Blanche, Providence, Banane, Carreaux-Acacia (au sud de l?île), Deux-Frères et Quatre-S?urs. Le plan de la CWA prévoit qu?une somme de Rs 300 millions sera déboursée sur une période de six ans, soit Rs 50 millions par an, pour éliminer ces ?black spots?.

Pour l?instant, la capacité de traitement, de stockage et de distribution d?eau est adéquate pour satisfaire la grande majorité de consommateurs. Mais les projets, tant du gouvernement que du privé, vont mettre la pression sur la CWA. Ces projets comprennent la construction de la cybercité à Ebène, le développement dans les régions avoisinantes de Highlands, l?Integrated Resort Scheme, les projets hôteliers, les complexes résidentiels de la National Housing Development Company et le plan de retraite volontaire dans l?industrie sucrière.

Investissements dans l?Est

Entre-temps la CWA va de l?avant avec ses programmes d?investissement dans la modernisation de son réseau dans l?Est. Il s?agit de satisfaire la demande croissante qui a surgi avec les divers projets touristiques et industriels dans cette région. L?appel d?offres pour la fourniture de tuyaux sera lancé en avril alors que le projet, exécuté en deux phases, nécessitera Rs 245 millions.

L?évolution de la demande en eau potable pour les vingt prochaines années et les infrastructures à installer seront de leur côté étudiées dans un Master Plan. Le rapport de cette étude sera soumis à la CWA d?ici août 2005.

?La production totale des stations de traitement de la CWA en eau potable est de 176 millions m3 par an. Environ 55 % de ce volume est généré par les nappes souterraines et le reste par l?eau de surface alimentant les réservoirs?, explique Dhaneshwar Deepchand, directeur de la Water Resources Unit. Cette consommation d?eau potable représente 20 % de la quantité d?eau utilisée dans le pays. Le reste est exploité dans l?irrigation et les stations hydrauliques . Le directeur ajoute que l?exploitation des nappes souterraines est presque arrivée à saturation, ?d?où la nécessité de construire des barrages?.

La CWA se soucie également de sa clientèle. Elle a ainsi investi Rs 21 millions dans la construction d?un complexe régional à Pamplemousses qui sera inauguré aujourd?hui. Le bâtiment de quatre étages comprend un Customer Service Centre. La CWA compte également investir Rs 150 millions sur trois ans dans la modernisation de ses Customer Service Centres.

Financement

Vers un partenariat public-privé

• Le gouvernement attend les propositions de l?International Finance Corporation (IFC) sur les meilleures options pour un partenariat privé- public pour le secteur eau, surtout au niveau des investissements. ?L?IFC nous a fait des propositions préliminaires à ce sujet. Nous attendons d?ici peu les propositions finales?, dit Alan Ganoo, ministre des Utilités publiques. Il y a quatre ans, la CWA avait conclu, après un appel d?offres, un accord avec le consortium, Suez Lyonnaise des Eaux-Vivendi, pour un projet pilote allant de septembre 1999 à février 2000.

L?accord pour la gestion du secteur eau comprenait aussi un partenariat stratégique de 30 ans basé sur la performance du consortium pendant la période d?essai. Il y a eu trois extensions de cette période d?essai, la troisième arrivant à terme en décembre 2000.

Finalement, à son arrivée au pouvoir, en septembre 2000, le nouveau gouvernement n?a accordé aucune nouvelle extension et avait décidé de rechercher l?avis de l?IFC.