Champion de la Réunion en 1999 et 2000, champion en titre de l?océan Indien, les handballeurs de La Cressonière ont évolué à la mesure de leur palmarès, dans un tournoi triangulaire organisé par l?Association mauricienne de handball, hier, à Phoenix. Sans pitié pour la sélection des moins de 24 ans et accrochés ponctuellement par la sélection juniors, les Réunionnais ont bien entamé leur stage de préparation à Maurice.

Troisièmes au classement du championnat préfédéral (Division 1) de la Réunion, mais avec la possibilité de passer à la première place avec un match en retard, les handballeurs du club de St André sont à Maurice pour une semaine. Point de vacances, car ils ont fait le voyage en préparation pour la deuxième partie de leur saison.

?Nous voulons recadrer notre jeu en attaque car nous avons la meilleure défense du championnat?, lance Didier Cologni, mentor de cette formation. ?Il nous reste quatre matches à jouer dans le championnat et nous devons également préparer la Poule des as. Avec les six meilleures équipes, cette Poule des as sera vraiment engagée et dans la mesure où le champion ira en France pour disputer la finale de Nationale 2, tout le monde a envie d?y aller?, poursuit-il.

Ainsi, durant son séjour, en sus des séances d?entraînement quotidiennes, le club sera opposé à des équipes locales. Hier, en guise d?accueil, les Réunionnais ont eu droit à deux rencontres.

Les Mauriciens n?ont pas pesé lourd dans la balance. Après avoir accusé un retard de cinq buts à la mi-temps (16-11), la sélection des -24 ans était impuissante face à la déferlante réunionnaise après la reprise. Karyl Calicharane (meilleur joueur de la dernière Coupe des Club champions de l?océan Indien) et ses coéquipiers clôturèrent effectivement la rencontre avec une avance de quinze buts (35-20).

Dans la deuxième confrontation mauriciano-réunionnaise qui s?enchaîna, la sélection nationale juniors donna du fil à retordre aux visiteurs comme en témoigne le score à la mi-temps (13 -11). Grâce à des tirs de 9 m, Pascal Yeung Yin (4 buts) et Jean-Noël Lagarde (5 buts) étaient les plus en vue côté mauricien.

Cependant forts de leur expérience et d?un jeu plus rodé, les Réunionnais allaient faire la différence pour s?en tirer avec une victoire de 28 à 19. ?Je pensais que l?équipe espoirs (NdlR : - 24 ans) allait nous gêner plus que ça. Les juniors par contre ont été plus vivants?, analysait Didier Cologni avant de renchérir : ?Les handballeurs mauriciens ont le profil typique créole, c?est-à-dire une grande taille et beaucoup de qualités physiques, mais il leur manque l?expérience de ce genre de confrontation.?

La sélection juniors s?est quand même rebiffée dans le dernier match au programme. Elle a effectivement remonté les trois buts de retard à la mi-temps (16-13) pour venir à bout de la sélection des -24 ans par 32 à 26.

Trois autres sorties sont prévues pour la Cressonière au courant de la semaine. Aujourd?hui et mercredi, elle sera opposée aux juniors à 18 h 15 au gymnase de Phoenix. Mercredi, en sus des juniors, les Réunionnais auront également pour adversaires, le champion local sortant, l?Union sportive de Beau Bassin-Rose Hill et ce, à 20 heures.