La consommation générale des ménages a connu une hausse de 6,7%, du jamais-vu depuis 16 ans ! C?est ce qui ressort de l?analyse de la Mauritius Chamber of Commerce and Industry (MCCI) sur la perfomance économique l?année dernière. C?est ainsi qu?elle en vient à la conclusion que la consommation a soutenu la croissance économique.

En fait, malgré l?alarmisme de certains concernant l?impact de la hausse de 50% de la taxe sur la valeur ajoutée sur le pouvoir d?achat de la population, la MCCI démontre que la consommation ne s?est jamais mieux portée. Cela, alors que le secteur de l?exportation a été affecté par les changements dans l?environnement du commerce mondial et l?érosion des préférences dont bénéficiait le pays jusqu?ici.

Les recettes de la zone franche se sont d?ailleurs contractées de 5% en 2004. Heureu-sement, les dépenses liées à la consommation ont enregistré une hausse phénoménale de 6,3 % l?an dernier contre 4,5 % en 2003. ?La performance économique de l?année dernière a été une fois de plus influencée par la demande locale?, note la MCCI dans son analyse.

La contribution de la consommation locale au produit intérieur brut (PIB) a été en hausse, passant de 75,1% en 2003 à 77,3% en 2004. Hausse également de la consommation privée qui est passée de 82,8% en 2003 à 83,1% en 2004.

Durant la même période, la consommation du secteur public a enregistré un léger déclin de 17,2% en 2003 à 16,9% l?année dernière. Ainsi, si c?est la consommation qui a soutenu une croissance de 4,2% l?année dernière, le pari du ministre des Finances, Pravind Jugnauth, de relancer la croissance par la consommation à travers la détaxe des produits importés semble reposer sur une tendance déjà observée.

L?analyse de la MCCI tord aussi le cou à l?impression d?appauvrissement supposé de la population. La hausse des prix a engendré l?idée que la population avait beaucoup perdu de son pouvoir d?achat. La MCCI prouve le contraire. `

<B>Mauvais signaux</B>

?La hausse continue de la consommation observée en 2004 a été largement soutenue par une augmentation significative du revenu mensuel moyen des ménages. Le revenu moyen dans les grandes entreprises a augmenté de 12,8% entre mars 2003 et mars 2004. La plus grande hausse ? 24% ? a été notée dans la fonction publique suite à la publication du rapport salarial du Pay Research Bureau?, note la MCCI.

Dans son discours lors de l?assemblée générale annuelle de la Chambre, le président sortant, Marday Venkatassamy, avait lui aussi soutenu que la situation des consommateurs s?était en fait améliorée contrairement aux opinions négatives véhiculées par les médias.

L?économie a aussi tiré son épingle du jeu. ?Les critiques sur la performance économique sont non fondées. Avec une croissance de 4,2% du PIB, des taux de croissances positifs pour tous les secteurs exceptée la zone franche, une augmentation du taux d?investissement à 5,5%, une forte demande domestique et une hausse réelle des revenus, la performance de l?économie a été effectivement satisfaisante en 2004?, a déclaré Marday Venkatassamy jeudi dernier.

De plus, le revenu par tête d?habitant est passé à Rs 125 000 par an, soit près de $ 4 500. Ajoutons à cet embellissement le fait que les revenus de l?économie sont plus équitablement distribués. Le Bureau central des statistiques démontre que le coefficient de Gini qui mesure la distribution des revenus s?est amélioré.

Pour Marday Venkatassamy, la presse s?est concentrée sur les mauvais signaux, notamment l?inflation, le chômage et la dette publique pour dépeindre un noir tableau de l?économie. En 2004, la hausse des prix et son corollaire, la baisse du pouvoir d?achat, ont fait les gros titres de la presse.

<B>Hausse des revenus des ménages </B>

Pourtant, cette perception est erronée car l?inflation a été de 5,5% seulement contre 3,9 % en 2003. Les revenus des ménages a augmenté plus que le taux d?inflation et, ce qui est plus important, la consommation des ménages a augmenté de 6,7%, soit le niveau le plus haut depuis 1989, argue la MCCI.

?Tous ces chiffres démontrent que l?inflation est loin d?être le principal problème économique et social du pays contrairement à la perception générale?, soutient Marday Venkatassamy. Selon le président sortant de la MCCI, la perception d?une perte de pouvoir d?achat est en réalité liée à la sophistication de la demande des consommateurs. ?La perception d?érosion du pouvoir d?achat est en fait due au fait que les tendances de consommation ont évolué vers des produits plus chers et plus sophistiqués plutôt qu?à la hausse des prix?, soutient Marday Venkatassamy.